Hva er en strategisk vare?
En strategisk vare er en vare som anses å være av største betydning for økonomien i en nasjon, vanligvis i den grad at hvis den åpne handelen med varen blir forstyrret på en eller annen måte, vil økonomien lide hardt. Varer generelt forstås å være råvarer eller landbruksprodukter som kan kjøpes og selges som investeringer samt for kontinuerlig forbruk. Varer av denne typen er ofte mye brukt, og aktiv handel med disse produktene kan underbygge en nasjons økonomi. Skulle en vare som faktisk bidrar mye til den nasjonale økonomiske stabiliteten plutselig ikke være tilgjengelig, kan resultatene være vidtrekkende.
Det er ikke alltid like lett å bestemme hva som utgjør en strategisk vare. Selv om det er en viss generell enighet om at noen varer har status som strategiske, som olje, mais og gull, kan det være debatt om andre produkter som gjødsel som brukes til å dyrke kornet, eller andre legeringer som noen ganger brukes sammen med gull. Det er også viktig å merke seg at selv om noen produkter kan være veldig viktige for økonomien til en nasjon, kan de ha minimal innvirkning på økonomien i en annen nasjon.
Identifiseringen av enhver strategisk råvare innenfor en viss setting hviler på hvor avgjørende den åpne handelen med denne varen er for økonomien. Hvis tilførselen av den varen plutselig ble redusert kraftig, kan dette komme noen få til gode, men samlet sett kan det få katastrofale resultater for de fleste forbrukere som er avhengige av produkter laget med denne varen. Samtidig kan en plutselig glut av den samme varen til markedet føre til lavere priser på relaterte varer, noe som forbrukerne vil glede seg over, men ikke nødvendigvis vil bli ønsket velkommen av investorer som vil se at fortjenesten per enhet reduseres betydelig.
Mange nasjoner overvåker en liste over strategiske råvareprodukter som omsettes innenfor sine grenser. Overvåkingen innebærer ikke bare å være klar over hva som skjer med disse varene nå, men også hva som sannsynligvis vil skje med tanke på tilgjengeligheten i fremtiden. For eksempel, hvis den strategiske råvaren av mais for øyeblikket omsettes til rimelige nivåer, men det er en god sjanse for at tilbudet i en kommende periode vil bli redusert på grunn av dårlig vær eller forekomsten av en naturkatastrofe, kan myndighetene begynne å ta skritt nå for å bidra til å minimere effekten av den nedgangen. Å gjøre det ville bidra til å minimere effekten av nedgangen på økonomien, forhåpentligvis lenge nok til at en betydelig tilførsel av den strategiske varen kan fylles opp på et senere tidspunkt.