Vad är en strategisk vara?
En strategisk råvara är en vara som anses vara av yttersta vikt för en lands ekonomi, vanligtvis i den utsträckning att om den öppna handeln med varan på något sätt störs kommer ekonomin att drabbas hårt. Varor i allmänhet förstås vara råvaror eller jordbruksprodukter som kan köpas och säljas såväl som investeringar som för kontinuerlig konsumtion. Varor av denna typ används ofta i stor utsträckning och den aktiva handeln med dessa produkter kan underbygga en lands ekonomi. Skulle en vara som faktiskt bidrar mycket till en lands ekonomiska stabilitet plötsligt inte vara tillgänglig, kan resultaten bli långtgående.
Att bestämma vad som utgör en strategisk vara är inte alltid lätt. Det finns viss allmän överenskommelse om vissa varor som har status som strategiska, som olja, majs och guld, men det kan vara debatt om andra produkter som gödselmedel som används för att odla majs, eller andra legeringar som ibland används i samband med guld. Det är också viktigt att notera att även om vissa produkter kan vara mycket viktiga för en lands ekonomi kan de ha minimal inverkan på ekonomin i en annan nation.
Identifieringen av alla strategiska råvaror inom en viss miljö beror på hur avgörande den öppna handeln med den varan är för ekonomins välbefinnande. Om utbudet av den varan plötsligt minskas kraftigt kan detta gynna några, men totalt sett kan det få katastrofala resultat för majoriteten av konsumenterna som är beroende av produkter som tillverkats med den varan. Samtidigt kan en plötslig glöd av samma råvara till marknaden resultera i lägre priser på relaterade varor, något som konsumenterna skulle njuta av men inte nödvändigtvis välkomnas av investerare som skulle se deras vinst per enhet reduceras avsevärt.
Många länder övervakar en lista över strategiska råvaruprodukter som handlas inom sina gränser. Övervakningen innebär att man inte bara är medveten om vad som händer med dessa varor nu utan också vad som sannolikt kommer att hända när det gäller tillgänglighet i framtiden. Till exempel, om den strategiska handelsvaran för majs för närvarande handlas till rättvisa nivåer men det finns en god chans att utbudet under en kommande period kommer att minska på grund av dåligt väder eller en naturkatastrof, kan regeringarna börja vidta åtgärder nu för att minimera effekten av den minskningen. Att göra det skulle bidra till att minimera effekten av minskningen på ekonomin, förhoppningsvis tillräckligt länge för att ett betydande utbud av den strategiska varan ska fyllas på vid ett senare tillfälle.