Hva er et skattefritak?

Et skattefritak er en reduksjon eller eliminering av skattene som normalt pålegges enkeltpersoner og organisasjoner av statlige og føderale myndigheter. For å være skattefri, må en organisasjon oppfylle visse kriterier som er spesifikt definert av USAs interne inntektsregler (IRC). Mange organisasjoner som mottar avgiftsfritak under IRC er veldedige organisasjoner, kirker og andre organisasjoner som drives for skattefritak.

Et skattefritak gis vanligvis til en organisasjon som er en del av en sektor av økonomien som regjeringen ønsker å fremme økonomisk. Dette er absolutt tilfelle for veldedige organisasjoner. Regjeringen ønsker å redusere skattetrykket for denne typen organisasjoner, ut fra forutsetningen om at å gjøre det vil oppmuntre til den økonomiske aktiviteten i den skattefrie organisasjonen. Skattefritak kan også tjene formålet med å redusere skattene som bæres av et bestemt samfunnssegment, av hensyn til rettferdighet.

Ideelle organisasjoner er generelt skattefrie på føderalt nivå i USA. Disse kan omfatte skoler, kirker, veldedighetsorganisasjoner, fagforeninger og til og med amatøridrettsligaer. For disse organisasjonene vil skattefritaket avhenge av en rekke faktorer, som inntektskilder, deres formål og aktiviteter. Skattelovene på statlig nivå gir også skattefritak for mange av disse samme organisasjonene, selv om lovene varierer fra sted til sted. Generelt sett er de imidlertid fritatt for eiendomsskatt og statlig inntektsskatt, samt omsetningsavgift.

I tillegg kan enkeltpersoner få skattefritak for noen typer fordeler og inntekter. Livsforsikringsfordeler faller for eksempel under skattefritakskategorien, samt kamplønn for militært personell og renter tjent med å investere i kommunale obligasjoner. Disse inntektsformene, så vel som flere andre, er skattefrie på grunn av hvordan de blir mottatt. For-profit virksomheter har også en avgiftsfritak tilgjengelig i noen tilfeller, spesielt når de generelt sett anses å være en verdifull tjeneste for samfunnet eller et essensielt produkt for økonomien. Disse skattefritakene er imidlertid ofte kontroversielle, og blir kritisert av de som føler at dette gir de skattefrie virksomhetene og urettferdig fordel.

Ulike andre typer skattefritak eksisterer for å betjene behovene til myndigheter og forskjellige jurisdiksjoner. For eksempel er noen organisasjoner som videreselger varer, for eksempel teleselskaper, ofte fritatt for statlige omsetningsavgifter. Etter lokale myndigheters skjønn kan salg som foregår på bestemte dager være fritatt for omsetningsavgift. Dette er en vanlig forekomst i høytidsperioder og i kjølvannet av naturkatastrofer, og brukes som et positivt incentiv for forbrukere til å kjøpe varer.