Hva er et stramhetsprogram?

En moderne økonomi kan ikke opprettholde seg selv uten noen få justeringer underveis. En drastisk form for økonomisk tilpasning kan komme i form av ekstreme kutt i offentlige utgifter, spesielt på sosiale programmer og viktige tjenester. En så streng og stiv økonomisk politikk er kjent som et innstramningsprogram. Et innstrammingsprogram implementeres ofte umiddelbart etter en kostbar krig, eller i tider hvor et lands gjeld langt overstiger potensielle inntekter gjennom skattlegging og salg av eksporterte varer.

Mange økonomer ser på et innstramningsprogram som mer av en trussel enn en faktisk løsning på en økonomisk krise eller nedtur. Få politiske ledere ser frem til å kutte ned på viktige tjenester, kritiske infrastrukturreparasjoner og sosiale programmer for arbeiderklassen eller fattige. Tanken er å stramme inn offentlige utgifter i en kort periode til landets gjeld i stor grad er tilbakebetalt. Å leve under de strengeste innstramningsprogrammene i en lengre periode kan føre til sivil uro eller til og med et militærkupp.

Ganske ofte kommer gjennomføringen av et nøysomhetsprogram etter en syklus med overdreven statsutgifter. Denne formen for stramming av beltet kan være strengt nødvendig for å gjenopprette balansen i økonomien, eller den kan være mer politisk motivert. Et politisk parti kan innføre et innstramningsprogram for å sette tvil om det forrige partis finanspolitikk. Å kutte ned på finansiering til kunst eller sosial velferdsprogrammer kan være å foretrekke fremfor å kutte ned på militære utgifter, for eksempel.

Et lands kreditorer kan også kreve at dets ledere gjennomfører et innstramningsprogram før kreditt kan gjenopprettes. Den samme filosofien gjelder også for mange store selskaper som må ta i bruk egne innstramningsprogrammer for å kvalifisere seg for statlige kausjoner eller banklån. I vanskelige økonomiske tider må mange organisasjoner og selskaper ta i bruk et eget innstramningsprogram for å overleve.

Kritikere av denne tilnærmingen antyder at arbeiderklassen og de fattige bærer mesteparten av regjeringens nedskjæringer i utgiftene, og at skattebetalende borgere ofte blir tvunget til å betale tilbake krigsgjeld påført tidligere undertrykkere. En rekke land som har implementert innstrammingsprogrammer de siste årene, har tatt skritt for å stabilisere priser eller på annen måte beskytte sine mest sårbare borgere. I sin natur krever et innstramningsprogram imidlertid alvorlige ofre og en mye mer nøysom livsstil inntil økonomiske forhold blir bedre.