Hvad er et spareprogram?
En moderne økonomi kan ikke opretholde sig selv uden et par justeringer undervejs. En drastisk form for økonomisk tilpasning kan komme i form af ekstreme nedskæringer i de offentlige udgifter, især til sociale programmer og vigtige tjenester. En sådan alvorlig og stiv økonomisk politik er kendt som et spareprogram. Et spareprogram implementeres ofte umiddelbart efter en kostbar krig, eller i tider, hvor et lands gæld langt overstiger sine potentielle indtægter gennem beskatning og salg af eksporterede varer.
Mange økonomer betragter et spareprogram som mere af en trussel end en reel løsning på en økonomisk krise eller nedtur. Få politiske ledere ser frem til at skære ned på vigtige tjenester, kritiske infrastrukturreparationer og sociale programmer for arbejderklassen eller fattige. Tanken er at stramme statens udgifter i en kort periode, indtil landets gæld i vid udstrækning er tilbagebetalt. At leve under de strengeste spareprogrammer i en længere periode kan føre til borgerlig uro eller endda et militærkup.
Ganske ofte kommer gennemførelsen af et spareprogram efter en cyklus med for store offentlige udgifter. Denne form for stramning af bælter kan være strengt nødvendigt for at genoprette balance i økonomien, eller den kan være mere politisk motiveret. Et politisk parti kan muligvis indføre et spareprogram for at rejse tvivl om det forrige partis finanspolitik. At nedskære finansieringen til programmerne for kunst eller social velfærd kan være at foretrække frem for at skære ned på militære udgifter.
Et lands kreditorer kan også kræve, at dets ledere gennemfører et spareprogram, før kredit kan gendannes. Den samme filosofi gælder også for mange store virksomheder, der skal vedtage deres egne spareprogrammer for at kvalificere sig til statslige redninger eller banklån. I vanskelige økonomiske tider skal mange organisationer og virksomheder vedtage et eget spareprogram for at overleve.
Kritikere af denne tilgang antyder, at arbejderklassen og de fattige bærer det meste af regeringen nedskæringer i udgifterne, og at skattebetalende borgere ofte er tvunget til at tilbagebetale krigsgæld, der er afholdt af tidligere undertrykkere. En række lande, der har gennemført spareprogrammer i de senere år, har taget skridt til at stabilisere priser eller på anden måde beskytte deres mest sårbare borgere. I sin natur kræver et spareprogram imidlertid alvorlige ofre og en meget mere sparsom livsstil, indtil de økonomiske forhold forbedres.