Che cos'è un programma di austerità?

Un'economia moderna non può sostenersi senza alcuni aggiustamenti lungo la strada. Una forma drastica di aggiustamento economico può arrivare sotto forma di riduzioni estreme della spesa pubblica, in particolare su programmi sociali e servizi essenziali. Una politica economica così severa e rigida è conosciuta come un programma di austerità. Un programma di austerità viene spesso attuato immediatamente dopo una guerra costosa o in periodi in cui i debiti di un paese superano di gran lunga le sue entrate potenziali attraverso la tassazione e la vendita di beni esportati.

Molti economisti considerano un programma di austerità più una minaccia che una soluzione effettiva a una crisi economica o a una recessione. Pochi leader politici non vedono l'ora di ridurre i servizi essenziali, le riparazioni delle infrastrutture critiche e i programmi sociali per la classe operaia o i poveri. L'idea è di restringere la spesa pubblica per un breve periodo di tempo fino a quando i debiti del paese non saranno stati ampiamente rimborsati. Vivere sotto i più severi programmi di austerità per un lungo periodo di tempo può portare a disordini civili o persino a un colpo di stato militare.

Molto spesso, l'attuazione di un programma di austerità arriva dopo un ciclo di spese pubbliche eccessive. Questa forma di allentamento della cintura può essere strettamente necessaria per ristabilire l'equilibrio dell'economia, oppure può essere più motivata politicamente. Un partito politico potrebbe imporre un programma di austerità al fine di mettere in dubbio le politiche fiscali del partito precedente. Ridurre i finanziamenti per i programmi artistici o di assistenza sociale può essere preferibile, ad esempio, ridurre la spesa militare.

I creditori di un paese possono anche chiedere ai propri leader di attuare un programma di austerità prima che il credito possa essere ripristinato. La stessa filosofia vale anche per molte grandi aziende che devono adottare i propri programmi di austerità per poter beneficiare di salvataggi governativi o prestiti bancari. Durante periodi di congiuntura difficile, molte organizzazioni e aziende devono adottare un proprio programma di austerità per sopravvivere.

I critici di questo approccio suggeriscono che la classe lavoratrice e i poveri sopportano la maggior parte dei tagli del governo alle spese, e i cittadini che pagano le tasse sono spesso costretti a ripagare i debiti in guerra sostenuti dagli ex oppressori. Numerosi paesi che hanno attuato programmi di austerità negli ultimi anni hanno adottato misure per stabilizzare i prezzi o proteggere in altro modo i cittadini più vulnerabili. Per sua stessa natura, tuttavia, un programma di austerità richiede gravi sacrifici e uno stile di vita molto più frugale fino a quando le condizioni economiche non miglioreranno.