Hva er allostase?

Allostase er en teori som brukes for å forklare hvordan en organisme regulerer sine interne systemer. Den ble først utviklet på 1980-tallet som et alternativ til homeostase. Hovedforskjellen mellom disse to teoriene er at prinsippet om homeostase forutsetter at en organisme prøver å holde intern stabilitet, mens teorien om allostase sier at organismen prøver å regulere sine interne systemer på den måten som er mest tilpasningsdyktig til dagens situasjon, basert på organismens tidligere erfaringer. Prinsippene for allostase hevder at stabilitet er mindre viktig enn tilpasningsevne, og at interne systemer ikke er designet for å være perfekt stabile.

Det er en rekke prinsipper som definerer allostase. Den første er at organismer har utviklet seg slik at deres interne systemer er effektive. Behovene for hvert system er basert på den gjennomsnittlige mengden som en organismer kan metabolisere og den gjennomsnittlige mengden som hvert system trenger. En organisme er også designet for å kunne sette mer energi i et gitt system, for eksempel fordøyelsessystemet etter å ha spist eller luftveiene mens du kjører, etter behov.

Siden gjennomsnittlig inngang og utgang ikke alltid er oppnåelig, er en organisme i stand til å handle mellom forskjellige systemer. Disse handlene er regulert av organismenes hjerne, som vurderer situasjoner for å bestemme hvilke systemer som trenger ekstra energi og som kan gjøre med mindre for en tid. Adrenal respons er et eksempel på dette. Når den blir konfrontert med en farlig situasjon, frigjør binyrene et hormon som får respirasjon, hjerterytme og blodtrykk til å øke, fordøyelsessystemet stenger, og visse sider ved synet, som evnen til å se farge, forsvinne.

Et av prinsippene for allostase, som skiller seg betydelig fra homeostase, er at en organisme bruker prediksjon for å justere mengden ressurser som går inn i hvert system. Denne prediktive evnen betyr at en organisme vil forlate sin gjennomsnittlige tilstand villig når den forventer at en endring vil være nødvendig. Et eksempel på dette er økningen i mengden insulin i blodomløpet i påvente av å spise, for eksempel når du lukter mat. Insulinnivået justeres før glukose kommer inn i blodomløpet, og tvinger organismen til å gjennomgå en kjemisk forandring. Disse justeringene forutsetter at organismen har lært, enten gjennom evolusjon eller tilpasning, at det vil være behov for justeringer i fremtiden for å forbli i en tilstand av allostase.