Vad är allostas?

Allostasis är en teori som används för att förklara hur en organism reglerar sina interna system. Det utvecklades först på 1980-talet som ett alternativ till homeostas. Den huvudsakliga skillnaden mellan dessa två teorier är att principen om homeostas förutsätter att en organisme försöker hålla intern stabilitet, medan teorin om allostas säger att organismen försöker reglera sina interna system på det sätt som är mest anpassningsbart till den aktuella situationen, baserat på organismens tidigare erfarenheter. Allostasens principer hävdar att stabilitet är mindre viktigt än anpassningsbarhet och att interna system inte är utformade för att vara perfekt stabila.

Det finns ett antal principer som definierar allostas. Den första är att organismer har utvecklats så att deras interna system är effektiva. Behovet för varje system baseras på den genomsnittliga mängden som en organismer kan metabolisera och den genomsnittliga mängden som varje system behöver. En organisme är också utformad för att kunna lägga mer energi i ett givet system, såsom matsmältningssystemet efter att ha ätit eller andningsorganen under körning, efter behov.

Eftersom den genomsnittliga ingången och utgången inte alltid är uppnåelig, kan en organisme göra affärer mellan olika system. Dessa affärer regleras av organismens hjärna, som bedömer situationer för att bestämma vilka system som behöver extra energi och vilka kan göra med mindre under en tid. Binjurens svar är ett exempel på detta. När konfronteras med en farlig situation frigör binjurarna ett hormon som får andning, hjärtfrekvens och blodtryck att öka, matsmältningssystemet stängs av och vissa aspekter av synen, såsom förmågan att se färg, försvinner.

Ett av allostasprinciperna, som skiljer sig avsevärt från homeostasen, är att en organisme använder förutsägelser för att justera mängden resurser som går in i varje system. Denna förutsägbara förmåga innebär att en organism lämnar sitt genomsnittliga tillstånd villigt när den förutser att en förändring kommer att bli nödvändig. Ett exempel på detta är ökningen av mängden insulin i blodomloppet i väntan på att äta, till exempel när du luktar mat. Insulinnivån justeras innan glukos kommer in i blodomloppet, vilket tvingar organismen att genomgå en kemisk förändring. Dessa justeringar antar att organismen har lärt sig, antingen genom evolution eller anpassning, att justeringar kommer att behövas i framtiden för att förbli i ett tillstånd av allostas.