O que é alostase?

Alostase é uma teoria usada para explicar como um organismo regula seus sistemas internos. Foi desenvolvido nos anos 80 como uma alternativa à homeostase. A principal diferença entre essas duas teorias é que o princípio da homeostase pressupõe que um organismo tenta manter a estabilidade interna, enquanto a teoria da alostase afirma que o organismo tenta regular seus sistemas internos da maneira mais adaptável à situação atual, com base nas experiências anteriores do organismo. Os princípios da alostase afirmam que a estabilidade é menos importante que a adaptabilidade e que os sistemas internos não são projetados para serem perfeitamente estáveis.

Existem vários princípios que definem a alostase. A primeira é que os organismos evoluíram para que seus sistemas internos sejam eficientes. As necessidades de cada sistema são baseadas na quantidade média que um organismo pode metabolizar e na quantidade média que cada sistema precisa. Um organismo também é projetado para poder colocar mais energia em um determinado sistema, como o sistema digestivo depois de comer ou o sistema respiratório durante a execução, conforme necessário.

Como a entrada e a saída médias nem sempre são atingíveis, um organismo é capaz de negociar entre diferentes sistemas. Essas operações são reguladas pelo cérebro do organismo, que avalia situações para determinar quais sistemas precisam de energia extra e quais podem fazer menos por um tempo. A resposta adrenal é um exemplo disso. Quando confrontada com uma situação perigosa, a glândula adrenal libera um hormônio que faz com que a respiração, os batimentos cardíacos e a pressão sanguínea aumentem, o sistema digestivo desligue e certos aspectos da visão, como a capacidade de ver a cor, desapareçam.

Um dos princípios da alostase, que difere consideravelmente da homeostase, é que um organismo usa a previsão para ajustar a quantidade de recursos que entra em cada sistema. Essa capacidade preditiva significa que um organismo deixará seu estado médio de bom grado quando antecipar que uma mudança será necessária. Um exemplo disso é o aumento da quantidade de insulina na corrente sanguínea na expectativa de comer, como quando cheira comida. O nível de insulina é ajustado antes que a glicose entre na corrente sanguínea, forçando o organismo a sofrer uma alteração química. Esses ajustes pressupõem que o organismo tenha aprendido, através da evolução ou adaptação, que serão necessários ajustes no futuro para permanecer em um estado de alostase.