Cos'è Allostasis?

Allostasi è una teoria usata per spiegare come un organismo regola i suoi sistemi interni. È stato sviluppato per la prima volta negli anni '80 come alternativa all'omeostasi. La principale differenza tra queste due teorie è che il principio dell'omeostasi presuppone che un organismo tenga di mantenere la stabilità interna, mentre la teoria dell'altasi afferma che l'organismo tenta di regolare i suoi sistemi interni nel modo più adattivo alla situazione attuale, in base alle esperienze precedenti dell'organismo. I principi di allostasi affermano che la stabilità è meno importante dell'adattabilità e che i sistemi interni non sono progettati per essere perfettamente stabili.

Ci sono un numero di principi che definiscono allostasi. Il primo è che gli organismi si sono evoluti in modo che i loro sistemi interni siano efficienti. Le esigenze di ciascun sistema si basano sull'importo medio che un organismi può metabolizzare e sull'importo medio di cui ciascun sistema ha bisogno. Un organismo è anche progettato per poter mettere di piùEnergia in un determinato sistema, come il sistema digestivo dopo aver mangiato o il sistema respiratorio durante l'esecuzione, se necessario.

Poiché l'input e l'output medi non sono sempre raggiungibili, un organismo è in grado di fare operazioni tra sistemi diversi. Questi scambi sono regolati dal cervello dell'organismo, che valuta le situazioni al fine di determinare quali sistemi necessitano di energia extra e quali possono fare meno per un certo periodo. La risposta surrenale ne è un esempio. Di fronte a una situazione pericolosa, la ghiandola surrenale rilascia un ormone che provoca l'aumento della respirazione, della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, il sistema digestivo si spegne e alcuni aspetti della visione, come la capacità di vedere il colore, per la scomparsa.

Uno dei principi di allostasi, che differisce considerevolmente dall'omeostasi, è che un organismo utilizza la previsione al fine di regolare la quantità di risorse che vanno inogni sistema. Questa capacità predittiva significa che un organismo lascerà volentieri il suo stato medio quando prevede che sarà necessario un cambiamento. Un esempio di ciò è l'aumento della quantità di insulina nel flusso sanguigno in previsione di mangiare, come quando annusa il cibo. Il livello di insulina viene regolato prima che il glucosio entri nel flusso sanguigno, costringendo l'organismo a sottoporsi a un cambiamento chimico. Questi aggiustamenti presuppongono che l'organismo abbia imparato, attraverso l'evoluzione o l'adattamento, che in futuro saranno necessari aggiustamenti per rimanere in uno stato di allostasi.