Vad är ett Echovirus?

Echovirus är en grupp enteriska virus som orsakar hudutslag och gastrointestinal infektion. Dessa virus är mycket smittsamma, tros vara närvarande i tarmen hos de flesta människor och är en ledande orsak till feber hos små barn. Infektion med ett ekovirus är den vanligaste orsaken till aseptisk meningit, som är en potentiellt dödlig infektion. Nyfödda barn som är infekterade med ett echovirus kan drabbas av allvarliga skador på flera kroppssystem, och döden är en mycket verklig risk.

Termen echovirus är en förkortning och står för enteriskt cytopatiskt humant föräldralöst virus. Enteric betyder att viruset infekterar mag-tarmkanalen, medan cytopatiskt betyder att viruset dödar cellerna det infekterar. Termen föräldralös hänvisar till det faktum att när viruset först upptäcktes på 1950-talet var det inte förknippat med några kända infektionssjukdomar. Sedan den tiden har det visat sig att virusen orsakar infektion, men namnet fortsätter att användas.

Echovirus kan infektera människor i alla åldrar, men spädbarn, små barn, personer med undertryckt immunsystem och äldre riskerar allvarlig infektion. Allvarliga symptom på echovirusinfektion är mer benägna att förekomma hos manliga barn än hos kvinnliga barn; orsaken till detta är okänd. Den vanligaste metoden för överföring är den fekal-orala vägen. Detta avser en mekanism i vilken fekala partiklar intas, ofta till följd av dålig hygien eller osäker livsmedelsberedning. Det enda undantaget är nyfödda barn, eftersom överföringsmetoden vanligtvis är nära kontakt med spädbarns mamma om hon bär viruset.

Det vanligaste symptomet på en echovirusinfektion är feber, som kan överstiga 102 grader Fahrenheit (39 grader Celsius). Feber förekommer vanligtvis vare sig infektionen är mild eller svår. Infekterade spädbarn och barn är också irritabla och kan ha diarré, kräkningar eller hudutslag. I avsaknad av komplikationer återhämtar de flesta patienter sig fullständigt inom cirka tio dagar.

Möjliga komplikationer av infektioner inkluderar encefalit, meningit, myokardit, perikardit och lunginflammation. Dessa är infektioner i hjärnan, membranet som omger hjärnan, hjärtat, membranet som omger hjärtat respektive lungorna. Alla dessa infektioner är allvarliga och potentiellt dödliga, särskilt hos spädbarn och små barn.

Det finns inga behandlingar som är specifikt utformade för att hantera infektioner med echovirus. Personer med dessa infektioner behandlas för att lindra symtomen snarare än att utrota viruset. Ett antiviralt preparat som kallas intravenöst immunoglobulin är ibland användbart för att behandla infektionen. Denna behandling är en intravenös infusion av antikroppar som hjälper patientens immunsystem att bekämpa infektionen.