Qu'est-ce qu'un échovirus?
Les échovirus sont un groupe de virus entériques qui provoquent des éruptions cutanées et des infections gastro-intestinales. Ces virus sont hautement infectieux, on pense qu'ils sont présents dans les intestins de la plupart des gens et sont l'une des principales causes de fièvre chez les jeunes enfants. L'infection à l'échovirus est la cause la plus courante de méningite aseptique, une infection potentiellement mortelle. Les nouveau-nés infectés par un échovirus peuvent être gravement endommagés par plusieurs systèmes de l'organisme et la mort représente un risque très réel.
Le terme échovirus est un acronyme désignant virus cytopathogène humain orphelin. Entérique signifie que le virus infecte le tractus gastro-intestinal, alors que cytopathie signifie que le virus tue les cellules qu'il infecte. Le terme orphelin fait référence au fait que, lorsque le virus a été découvert pour la première fois dans les années 50, il n'était associé à aucune maladie infectieuse connue. Depuis ce temps, il a été constaté que les virus causent une infection, mais le nom continue à être utilisé.
Les échovirus peuvent infecter des personnes de tout âge, mais les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les personnes âgées risquent de contracter une infection grave. Les symptômes graves de l'infection à l'échovirus sont plus susceptibles de se produire chez les garçons que chez les filles; la raison de cela est inconnue. Le mode de transmission le plus courant est la voie fécale-orale. Cela fait référence à un mécanisme dans lequel les particules fécales sont ingérées, souvent à la suite d'une mauvaise hygiène ou d'une préparation des aliments malsaine. Les nouveau-nés constituent la seule exception, car la méthode de transmission consiste généralement en un contact étroit avec la mère du bébé si celui-ci est porteur du virus.
Le symptôme le plus courant d'une infection à l'échovirus est la fièvre, qui peut dépasser 39 degrés Celsius (102 degrés Fahrenheit). La fièvre est généralement présente, que l'infection soit bénigne ou grave. Les nourrissons et les enfants infectés sont également irritables et peuvent présenter une diarrhée, des vomissements ou une éruption cutanée. En l'absence de complications, la plupart des patients se rétablissent complètement au bout de dix jours environ.
Les complications possibles de l'infection comprennent l'encéphalite, la méningite, la myocardite, la péricardite et la pneumonie. Ce sont des infections du cerveau, de la membrane entourant le cerveau, du cœur, de la membrane entourant le cœur et des poumons, respectivement. Toutes ces infections sont graves et potentiellement mortelles, en particulier chez les nourrissons et les jeunes enfants.
Il n'y a pas de traitement spécifiquement conçu pour gérer l'infection par les échovirus. Les personnes atteintes de ces infections sont traitées pour soulager les symptômes plutôt que pour éradiquer le virus. Une préparation antivirale appelée immunoglobuline intraveineuse est parfois utile pour traiter l’infection. Ce traitement consiste en une perfusion intraveineuse d'anticorps qui aident le système immunitaire du patient à combattre l'infection.