Wat is een echovirus?
Echovirussen zijn een groep enterische virussen die huiduitslag en gastro-intestinale infecties veroorzaken. Deze virussen zijn zeer besmettelijk, worden verondersteld aanwezig te zijn in de ingewanden van de meeste mensen en zijn een belangrijke oorzaak van koorts bij jonge kinderen. Infectie met een echovirus is de meest voorkomende oorzaak van aseptische meningitis, een potentieel fatale infectie. Pasgeboren baby's die zijn geïnfecteerd met een echovirus kunnen ernstige schade aan verschillende lichaamssystemen oplopen en de dood is een zeer reëel risico.
De term echovirus is een acroniem en staat voor enterisch cytopathisch menselijk weesvirus. Enterisch betekent dat het virus het maagdarmkanaal infecteert, terwijl cytopathisch betekent dat het virus de cellen doodt die het infecteert. De term wees verwijst naar het feit dat toen het virus voor het eerst werd ontdekt in de jaren 1950, het niet in verband werd gebracht met bekende infectieziekten. Sinds die tijd is gebleken dat de virussen wel een infectie veroorzaken, maar de naam wordt nog steeds gebruikt.
Echovirussen kunnen mensen van alle leeftijden infecteren, maar baby's, jonge kinderen, mensen met een onderdrukt immuunsysteem en ouderen lopen het risico op ernstige infecties. Ernstige symptomen van echovirusinfectie komen vaker voor bij mannelijke kinderen dan bij vrouwelijke kinderen; de reden hiervoor is onbekend. De meest voorkomende manier van overdracht is de fecaal-orale route. Dit verwijst naar een mechanisme waarin fecale deeltjes worden ingenomen, vaak als gevolg van slechte hygiëne of onveilige voedselbereiding. De enige uitzondering zijn pasgeboren baby's, omdat de overdrachtsmethode meestal nauw contact is met de moeder van een kind als ze het virus draagt.
Het meest voorkomende symptoom van een echovirus-infectie is koorts, die hoger kan zijn dan 102 graden Fahrenheit (39 graden Celsius). Koorts is meestal aanwezig, ongeacht of de infectie mild of ernstig is. Geïnfecteerde baby's en kinderen zijn ook prikkelbaar en kunnen diarree, braken of huiduitslag hebben. Bij afwezigheid van complicaties herstellen de meeste patiënten volledig binnen ongeveer tien dagen.
Mogelijke complicaties van infectie zijn encefalitis, meningitis, myocarditis, pericarditis en longontsteking. Dit zijn respectievelijk infecties van de hersenen, het membraan rond de hersenen, het hart, het membraan rond het hart en de longen. Al deze infecties zijn ernstig en mogelijk fataal, vooral bij zuigelingen en jonge kinderen.
Er zijn geen behandelingen specifiek ontworpen om infecties met echovirussen te beheersen. Mensen met deze infecties worden behandeld om de symptomen te verlichten in plaats van het virus uit te roeien. Een antiviraal preparaat genaamd intraveneuze immunoglobuline is soms nuttig voor de behandeling van de infectie. Deze behandeling is een intraveneuze infusie van antilichamen die het immuunsysteem van de patiënt helpen de infectie te bestrijden.