Hva er et kunstig øye?

Et kunstig øye er en protese som brukes til å erstatte et savnet eller skadet øye. Det er to typer kunstige øyne: okulære og visuelle proteser. En okulær protese gjentar det savnede øyet av estetiske grunner, og tjener ingen medisinsk funksjon utover å støtte øyet. En visuell protese gir faktisk visuelle innspill til brukeren ved å stimulere synsnerven, slik at han eller hun kan oppleve noe syn.

Mennesker har laget okulære proteser i hundrevis av år. Tap av øye er ikke veldig uvanlig, men det kan skape et utseende som kan være forstyrrende eller skremmende for noen mennesker. Å ha på seg en okulær protese kan gi noen et normalisert utseende, og tiltrekke mindre oppmerksomhet. Å sette en protese i øyestikket vil også gi støtte, noe som reduserer risikoen for kollaps. Tap av det ene øyet vil ha en betydelig innvirkning på dybdesyn, men mange mennesker lærer å fungere veldig effektivt med et enkelt øye.

På midten av 1900-tallet begynte forskere å utforske ideen om å lage et kunstig øye som faktisk kunne se. For å oppnå målet om å lage en visuell protese, måtte forskere utvikle et kamera som kunne samhandle med hjernen ved å stimulere synsnerven. Dette oppnås ved å sende elektriske signaler som ligner på de som ville bli sendt med et virkelig øye. Hjernen tolker signalene akkurat som det ville gjort hvis et biologisk øye var på plass.

Vitenskapen bak det kunstige øyet blir stadig foredlet når forskere utforsker bedre kameradesign og perfeksjonerer kommunikasjonssystemet mellom kameraet og hjernen. På begynnelsen av det 21. århundre var det demonstrert en rekke kunstige øyner med høy funksjonalitet i eksperimentelle programmer. Utvikling av pålitelige visuelle proteser kan utgjøre en stor forskjell for personer med alvorlig synskade eller blindhet i ett eller begge øyne.

Enten et kunstig øye er en visuell eller okulær protese, det må tilpasses brukeren nøye. Alles øyehylser er litt forskjellige, og protesen må passe jevnt og behagelig, ellers kan det føre til smerter, og det kan potensielt skade nervene eller skade øyehullet. Montering av protesen innebærer vanligvis flere seter med støping og måling for å få så mye data som mulig om strukturen i øyestikket. Når protesen er opprettet, deltar pasienten på en passende økt og lærer å ta vare på det kunstige øyet og øyehullet.