Qu'est-ce qu'un œil artificiel?
Un œil artificiel est une prothèse utilisée pour remplacer un œil manquant ou endommagé. Il existe deux types d'yeux artificiels: les prothèses oculaires et visuelles. Une prothèse oculaire reproduit l’œil manquant pour des raisons esthétiques, n’exerçant aucune fonction médicale au-delà du soutien de la cavité de l’œil. En réalité, une prothèse visuelle fournit une information visuelle au porteur en stimulant le nerf optique, lui permettant ainsi d’avoir une vision.
Les humains fabriquent des prothèses oculaires depuis des centaines d'années. La perte d'un œil n'est pas très rare, mais elle peut créer une apparence qui peut déranger ou effrayer certaines personnes. Le port de prothèses oculaires peut donner à une personne une apparence normalisée et attirer moins l’attention. L'insertion d'une prothèse dans l'orbite servira également de support, réduisant ainsi le risque d'effondrement. La perte d'un œil aura un impact profond sur la perception de la profondeur, mais beaucoup de personnes apprennent à fonctionner très efficacement avec un seul œil.
Au milieu du XXe siècle, les chercheurs ont commencé à explorer l’idée de créer un œil artificiel capable de voir. Pour atteindre l'objectif de la création d'une prothèse visuelle, les scientifiques ont dû développer une caméra capable d'interagir avec le cerveau en stimulant le nerf optique. Ceci est accompli en envoyant des signaux électriques similaires à ceux qui seraient envoyés par un œil réel. Le cerveau interprète ces signaux comme si un œil biologique était en place.
La science derrière l'œil artificiel est constamment affinée, alors que les chercheurs explorent de meilleurs modèles de caméras et perfectionnent le système de communication entre la caméra et le cerveau. Au début du 21e siècle, un certain nombre de yeux artificiels au fonctionnement optimal avaient été démontrés dans des programmes expérimentaux. La mise au point de prothèses visuelles fiables peut faire toute la différence pour les personnes souffrant de troubles de la vision graves ou de cécité d'un ou des deux yeux.
Qu'il s'agisse d'une prothèse visuelle ou oculaire, un œil artificiel doit être adapté au porteur. Les orbites de chaque œil sont légèrement différentes et la prothèse doit être ajustée sans à-coups et confortablement, sinon elle causera de la douleur et pourrait blesser les nerfs ou endommager l'orbite. Le montage de la prothèse implique généralement plusieurs opérations de moulage et de mesure pour obtenir le plus de données possible sur la structure de l'orbite. Une fois la prothèse créée, le patient assiste à une séance d’appareillage et apprend à prendre soin de l’œil artificiel et de l’orbite.