Hva er forskjellen mellom et virus og bakterier?
Det er en rekke forskjeller mellom et virus og bakterier, eller mer passende, virus og bakterier, inkludert deres relative størrelser, reproduksjonsmetoder og motstand mot medisinsk inngrep. Bakterie, den enestående formen av ordet bakterier, er en encellet levende organisme, med komplette sett med både ribonukleinsyre (RNA) og deoksyribonukleinsyre (DNA) genetiske koder. Et virus er lite mer enn en seksjon av RNA eller DNA dekket av et proteinshell. En bakterie er derfor minst hundre ganger større enn et typisk virus.
En hovedforskjell mellom virus og bakterier er reproduksjonsmetoden. En bakterie er en fullstendig selvforsynt og selvreproduserende enhet. Når tiden er inne, vil en bakterie dele DNA og RNA genetisk materiale i to. Separate cellevegger vil bygge seg opp rundt disse to nye bakteriene, og denne prosessen vil fortsette til tusenvis eller millioner av bakterier har dannet seg. Slik overlever bakteriestammer i nesten alle miljøer på Jorden, inkludert ikke-levende overflater som steiner eller plast.
Et virus kan derimot ikke reprodusere uten en levende vert. Et virus kan ligge i dvale i tusenvis av år før det endelig kommer i kontakt med en passende vert. Når den kommer inn i en vert, bruker et virus benlignende vedheng for å klemme seg fast på en celle og en pigg eller et kjemisk belegg for å trenge inn i celleveggen.
Når den er inne i en levende celle, erstatter et virus cellens originale DNA- eller RNA-kommandoer med sine egne genetiske instruksjoner. Disse instruksjonene er vanligvis å lage så mange kopier av viruset som mulig. Når den enkelte celle har overlevd sin nytte, eksploderer den og sender ut tusenvis av kopier av det originale viruset til andre intetanende celler.
Nittini prosent av alle kjente bakterier anses som gunstige for mennesker, eller i det minste ufarlige. De bruker dagene på å bryte ned organisk materiale og ødelegge skadelige parasitter. Den lille prosentandelen av bakterier som anses som skadelig for menneskekroppen, som streptococcus og E. coli , utfører fortsatt de samme funksjonene som deres mindre giftige bakteriebrødre.
Bakterier lever av vevet i menneskekroppen og skiller ut giftstoffer og syrer. Det er disse giftstoffene og irriterende syrene som forårsaker mange av problemene forbundet med bakteriell infeksjon. Hvis bakteriene kan drepes med antibiotika, bør infeksjonene som blir liggende raskt oppklare.
De fleste virus tjener derimot ikke noe gunstig formål. Deres eneste oppdrag i livet er å lage flere virus for å sikre overlevelse av belastningen. Den dødelige effekten et virus har på verten er bare tilfeldig.
Når et virus kommer inn i menneskekroppen, oppsøker det en akseptabel vertscelle og griper den uten forvarsel. Når cellen brister, gjentar tusenvis av nye virus prosessen på andre sunne celler. Når kroppens naturlige forsvar blir klar over invasjonen, kan viruset ha betydelig kontroll over vitale organer og vev. Human Immunodeficiency Virus (HIV) og ebola-viruset er lærebokeksempler på hva farlige virus kan gjøre for en menneskekropp før de går.
Medisinsk intervensjon og behandling er en annen stor forskjell mellom virus og bakterier. Bakterier er i live, noe som betyr at de kan bli drept av en eller annen form for kjemisk middel. Antibiotika er kjemiske forbindelser som dreper bakterier ved å ødelegge celleveggene deres eller nøytralisere deres evne til å reprodusere. Grunnen til at leger foreskriver lange runder med antibiotika til pasienter er å skape et miljø der bakterier ikke kan leve. Selv om bakterier ofte etter hvert utvikler en toleranse for visse antibiotika, er effekten lik bruk av insektmiddel på insekter.
Virus, til sammenligning, regnes ikke som levende vesener. De kan ikke "drepes" i samme forstand som antibiotika dreper bakterier eller insektmiddel dreper insekter. Faktisk er behandling av virusinfeksjoner ofte ingen behandling i det hele tatt. Sykdommen må gå sin gang til kroppen kan montere et vellykket forsvar på egen hånd. Anti-virale behandlinger, når de eksisterer, fungerer etter prinsippet om å blokkere virusets egne destruktive metoder. Enten må virusets RNA eller DNA-streng bli gjort uskadelig genetisk, eller metodene for å bryte gjennom en cellevegg må ødelegges.
Anti-virale medisiner er ikke effektive mot alle virus, og det er derfor visse sykdommer som AIDS, HIV og Ebola fortsatt påvirker millioner av mennesker over hele verden. Forskere prøver fortsatt å forstå den grunnleggende strukturen og genetisk programmering av virus. Bare ved å forstå hvordan et virus fungerer, kan en vellykket vaksine etter hvert utvikles. Å behandle de fleste bakteriebaserte sykdommer kan derimot være et spørsmål om å finne det mest effektive antibiotikumet eller bruke et bredt spekter.