Quelle est la différence entre un virus et une bactérie?

Il existe un certain nombre de différences entre un virus et une bactérie ou, de manière plus appropriée, entre un virus et une bactérie, y compris leur taille relative, leurs méthodes de reproduction et leur résistance à une intervention médicale. La bactérie, la forme singulière du mot bactérie, est un organisme vivant unicellulaire, avec des ensembles complets de codes génétiques à la fois d'acide ribonucléique (ARN) et d'acide désoxyribonucléique (ADN). Un virus n'est guère plus qu'une partie d'ARN ou d'ADN recouverte d'une coque de protéine. Une bactérie est donc au moins cent fois plus grosse qu'un virus typique.

Une différence majeure entre les virus et les bactéries est la méthode de reproduction. Une bactérie est une unité totalement autonome et se reproduisant elle-même. Lorsque le moment sera venu, une bactérie divisera son matériel génétique d'ADN et d'ARN en deux. Des parois cellulaires séparées vont se former autour de ces deux nouvelles bactéries et ce processus se poursuivra jusqu'à ce que des milliers, voire des millions, de bactéries se soient formées. C’est ainsi que les souches de bactéries survivent dans presque tous les environnements terrestres, y compris les surfaces non vivantes telles que les roches ou le plastique.

En revanche, un virus ne peut pas se reproduire sans hôte vivant. Un virus peut rester en sommeil pendant des milliers d'années avant d'entrer finalement en contact avec un hôte approprié. Une fois qu’il pénètre dans le corps d’un hôte, un virus utilise des appendices en forme de jambe pour se fixer à une cellule et un spike ou un revêtement chimique pour pénétrer dans la paroi de la cellule.

Une fois à l'intérieur d'une cellule vivante, un virus remplace les commandes d'origine de l'ADN ou de l'ARN par ses propres instructions génétiques. Ces instructions consistent généralement à reproduire le plus de virus possible. Une fois que la cellule individuelle a perdu son utilité, elle explose et envoie des milliers de copies du virus original à d'autres cellules sans méfiance.

Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des bactéries connues sont considérées bénéfiques pour l'homme, ou du moins inoffensives. Ils passent leurs journées à décomposer la matière organique et à détruire les parasites nuisibles. Le faible pourcentage de bactéries considérées comme nocives pour le corps humain, telles que le streptocoque et E. coli , remplissent toujours les mêmes fonctions que leurs frères moins toxiques.

Les bactéries se nourrissent des tissus du corps humain et excrètent les toxines et les acides. Ce sont ces toxines et acides irritants qui causent bon nombre des problèmes associés aux infections bactériennes. Si les bactéries peuvent être tuées avec des antibiotiques, les infections laissées devraient disparaître rapidement.

La plupart des virus, par contre, ne servent à rien. Leur seule mission dans la vie est de créer plus de virus pour assurer la survie de la souche. L'effet mortel d'un virus sur son hôte est simplement accessoire.

Lorsqu'un virus pénètre dans le corps humain, il recherche une cellule hôte acceptable et la saisit sans préavis. Lorsque des cellules éclatent, des milliers de nouveaux virus répètent le processus sur d’autres cellules saines. Au moment où les défenses naturelles de l'organisme prennent conscience de l'invasion, le virus peut exercer un contrôle important sur les organes et les tissus vitaux. Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) et le virus Ebola sont des exemples classiques de ce que des virus dangereux peuvent causer au corps humain avant de suivre son cours.

Les interventions et traitements médicaux constituent une autre différence majeure entre les virus et les bactéries. Les bactéries sont vivantes, ce qui signifie qu'elles peuvent être tuées par une forme d'agent chimique. Les antibiotiques sont des composés chimiques qui tuent les bactéries en détruisant leurs parois cellulaires ou en neutralisant leur capacité à se reproduire. La raison pour laquelle les médecins prescrivent de longs cycles d'antibiotiques aux patients est de créer un environnement dans lequel les bactéries ne peuvent pas vivre. Bien que les bactéries finissent souvent par développer une tolérance à certains antibiotiques, l'effet est similaire à l'utilisation d'un insecticide sur des insectes.

Les virus, par comparaison, ne sont pas considérés comme des créatures vivantes. Ils ne peuvent pas être "tués" de la même manière que les antibiotiques tuent les bactéries ou que l'insecticide tue les insectes. En fait, le traitement des infections virales n’est souvent pas un traitement du tout. La maladie doit suivre son cours jusqu'à ce que le corps puisse se défendre seul. Les traitements antiviraux, lorsqu'ils existent, fonctionnent sur le principe de blocage des méthodes de destruction du virus. L'ARN ou le brin d'ADN du virus doit être rendu génétiquement inoffensif, ou les méthodes permettant de percer une paroi cellulaire doivent être détruites.

Les médicaments antiviraux ne sont pas efficaces contre tous les virus. C'est pourquoi certaines maladies telles que le sida, le VIH et Ebola touchent encore des millions de personnes dans le monde. Les scientifiques tentent toujours de comprendre la structure de base et la programmation génétique des virus. Ce n’est qu’en comprenant le fonctionnement d’un virus que l’on pourra développer un vaccin efficace. En revanche, traiter la plupart des maladies à base de bactéries peut consister à trouver l’antibiotique le plus efficace ou à utiliser une approche à large spectre.