Hva er et 3D-grafikkort?

Et tredimensjonalt (3D) grafikkort er et stykke datamaskinvare som enten kan være et faktisk utvidelseskort plassert i en datamaskin eller en integrert mikrobrikke som er innebygd i hovedkortet til en datamaskin eller annen elektronisk enhet. I begge tilfeller er formålet med et 3D-grafikkort å gi ekstra prosessorkraft og noen ganger minne som utelukkende kan vies til gjengivelse av 3D-grafikk til en skjerm eller annen skjermenhet. De forskjellige komponentene på et 3D-grafikkort inkluderer grafikkbehandlingsenheten (GPU), det grafiske tilfeldig minnet (RAM), noen ganger en egen flytende punkt matematikkenhet (FPU) og, hvis kortet krever det, en vifte eller kjøleribbe til spre varmen som genereres under drift. Når et 3D-grafikkort er installert på en datamaskin eller annen enhet, er ikke alltid hastigheten og effektiviteten automatisk, fordi programvare spesielt må grensesnittet til kortet for å oppnå fordelene det gir, selv om noen operativsystemer er designet for å bruke en 3D grafikkort som standard hvis et er til stede.

Det er mange applikasjoner som bruker 3D-grafikk mye, noe som krever enorme mengder beregninger som skal gjøres i brøkdeler av et sekund. Ved å bruke et 3D-grafikkort kan disse beregningene utføres av GPU sammen med grafikk-RAM på måter som produsentene optimaliserer for å være så raske som mulig. Grafikkortet utfører det meste av matematikken, så den sentrale prosesseringsenheten (CPU) på hovedkortet i datamaskinen er fritt til å behandle annen informasjon samtidig som det kreves av applikasjonen.

Bortsett fra en økning i hastigheten til 3D-applikasjoner, kan et 3D-grafikkort også øke kvaliteten på bilder som er gjengitt gjennom det. Dette er mulig fordi en bruker kan endre innstillinger på maskinvaren gjennom grafikkortets grunnleggende inngangs- og utgangstjenester (BIOS) for å la kortet overstyre visse programvareinstruksjoner og utføre bildeforbedringer på egen hånd. Oftest kan dette ha form av anti-aliasing som delvis skjuler taggede piksler i et bilde, og avansert håndtering av scenegeometri og belysning for å gi bedre resultater enn å stole på applikasjonens instruksjoner alene.

Det fysiske aspektet av et 3D-grafikkort er bare en av mange grunner til at det er i stand til å gjengi 3D-grafikk så raskt. GPU-en er på samme brett som den grafiske RAM-en, så den fysiske veien mellom minnet og prosessoren er utrolig liten og trenger ikke å passere gjennom andre komponenter, som tilfellet er med det primære system-RAM og CPU. Dette betyr at informasjonen som holdes i grafikk-RAM, kan nås med veldig raske hastigheter, noe som gjør beregninger og minnekopier bemerkelsesverdig raskt og effektivt.