Hva er en datasimulator?
En datasimulator er et program som kjøres på en datamaskin med det formål å simulere et slags system, for å få en bedre ide om hvordan systemet fungerer. En datasimulator kan også brukes til å simulere en annen datamaskin. Det er to hovedtyper: hele systemsimulatoren og Instruksjonssimulatoren (ISS). Denne typen datamaskinsimulator brukes ofte til å teste ny programvare på et bredt spekter av maskinvarekonfigurasjoner, uten egentlig å måtte bruke de fysiske datamaskinene.
På det mest grunnleggende nivået brukes en datasimulator for å gjenskape en virkelig situasjon der det ikke ville være enkelt eller trygt å teste mange forskjellige tilstander. I dette tilfellet sparer du datamaskinsimulator mye tid og ressurser, og kan faktisk gi mulighet for utdypende tester som ville være fysisk umulige i den virkelige verden. Datasimuleringer har blitt brukt i prosjektering og vitenskap i noen tid, og de siste årene, etter hvert som maskinvare har blitt mer robust, og programvare har blitt mer sofistikert, klarer disse simuleringene å oppnå mer og mer.
Et eksempel på bruk av en datasimulator kan være et ingeniørselskap som jobber med å designe en bedre fløy for fly. I stedet for å bruke ressurser på å bygge prototyper av hver nye design, og teste dem i vindtunneler eller på virkelige fly, kan det i stedet kjøres en simulering. Hvis væskedynamikken i vinden modelleres nøyaktig, kan et hvilket som helst antall variabler modifiseres for å teste en virtuell vinge i en million forskjellige scenarier, hvorav noen kan være umulige å gjenskape i den virkelige verden. I tillegg, hvis en design viser seg å ikke være ideell, kan den lett modifiseres og testes på nytt uten behov for å bygge et nytt fysisk objekt. På denne måten kan hundre eller tusenvis av motiver prøves i løpet av relativt kort tid, noe som gir en mye større grad av finjustering enn ellers ville være mulig.
Med spredning av maskinvare finner programvareprodusenter også et behov for å simulere forskjellige miljøer for programmene sine. Siden det ville være umulig å kjøre et programvare på hver datamaskin på jorden, mye mindre å kjøre det på hvert modifisert system med mer eller mindre videominne, tredjeparts lydkort og dusinvis av andre komponenter som kan tilpasses, en datasimulator brukes i stedet. På denne måten kan programvaren kjøres på titusenvis av hypotetiske maskinvarekonfigurasjoner, og feil kan oppdages og fikses lenge før produktet sendes ut til kundene.
Instruksjonssimulatorer brukes ofte for denne oppgaven. De kan endre variabler som representerer forskjellige maskinvarebegrensninger for forskjellige maskiner. Disse variablene kan endres, programmet kan kjøres, og så kan variablene endres igjen, slik at en programmerer kan teste gjennom mange systemer på kort tid.
En annen type simulator er simuleringen av hele systemet. Selv om den ligner på en ISS, tillater en full-systemsimulator et mye mer omfattende miljø ved å la hele operativsystemer og programvaredrivere simuleres. Dette gir en enda større grad av nøyaktighet i simulering, noe som gir en bedre mulighet til å oppdage og reparere feil.