O que é um simulador de computador?
Um simulador de computador é um programa executado em um computador com o objetivo de simular algum tipo de sistema, a fim de ter uma idéia melhor de como o sistema funciona. Um simulador de computador também pode ser usado para simular outro computador. Existem dois tipos principais: o simulador de sistema completo e o Simulador de conjunto de instruções (ISS). Esse tipo de simulador de computador é frequentemente usado para testar novos softwares em uma ampla variedade de configurações de hardware, sem a necessidade de usar os computadores físicos.
No nível mais fundamental, um simulador de computador é usado para recriar uma situação da vida real onde testar muitos estados diferentes não seria fácil ou seguro. Nesse caso, o uso de um simulador de computador economiza muito tempo e recursos e pode permitir testes em profundidade que seriam fisicamente impossíveis no mundo real. As simulações de computador são usadas em engenharia e ciência há algum tempo e, nos últimos anos, à medida que o hardware se tornou mais robusto e o software se tornou mais sofisticado, essas simulações são capazes de realizar cada vez mais.
Um exemplo de uso de um simulador de computador pode ser uma empresa de engenharia trabalhando no design de uma asa melhor para aeronaves. Em vez de gastar recursos construindo protótipos de cada novo design e testando-os em túneis de vento ou em aeronaves reais, uma simulação pode ser executada. Se a dinâmica dos fluidos do vento for modelada com precisão, qualquer número de variáveis poderá ser modificado para testar uma asa virtual em um milhão de cenários diferentes, alguns dos quais podem ser impossíveis de recriar no mundo real. Além disso, se um design não for o ideal, ele poderá ser facilmente modificado e testado novamente, sem a necessidade de criar um novo objeto físico. Dessa maneira, centenas ou milhares de projetos podem ser experimentados em um período relativamente curto de tempo, permitindo um grau muito maior de ajuste fino do que seria possível de outra maneira.
Com a proliferação de hardware, os fabricantes de software também encontram a necessidade de simular diferentes ambientes para seus programas. Como seria inviável executar um software em todos os computadores do mundo, muito menos executá-lo em todos os sistemas modificados com mais ou menos memória de vídeo, placas de som de terceiros e dezenas de outros componentes que podem ser personalizados, um simulador de computador é usado. Dessa maneira, o software pode ser executado em dezenas de milhares de configurações hipotéticas de hardware, e os erros podem ser detectados e corrigidos muito antes do produto ser enviado aos clientes.
Simuladores de conjunto de instruções são comumente usados para esta tarefa. Eles podem ter variáveis modificadas que representam limitações de hardware diferentes de máquinas diferentes. Essas variáveis podem ser alteradas, o programa pode ser executado e, em seguida, as variáveis podem ser alteradas novamente, permitindo que um programador teste através de muitos sistemas em um curto período de tempo.
Outro tipo de simulador é o simulador de sistema completo. Embora semelhante a um ISS, um simulador de sistema completo permite um ambiente muito mais abrangente, permitindo a simulação de sistemas operacionais e drivers de software inteiros. Isso permite um grau de precisão ainda maior na simulação, o que oferece uma melhor oportunidade para detectar e reparar bugs.