Hva er en permanent magnet?
En permanent magnet er en magnet som er permanent, i motsetning til en elektromagnet, som bare oppfører seg som en magnet når en elektrisk strøm strømmer gjennom den. Permanente magneter er laget av stoffer som magnetitt (Fe 3 O 4 ), det mest magnetiske naturlig forekommende mineralet, eller neodym, et kraftig magnetisk syntetisk stoff. Jorden selv er en enorm permanent magnet, selv om magnetfeltet er ganske svakt i forhold til størrelsen. Mennesker har brukt magnetfeltet på jorden for navigasjon siden kompasset ble oppfunnet i det gamle Kina.
Selv den kraftigste permanentmagneten er ikke så sterk som de sterkere elektromagneter, så bruksområdene deres er begrenset, men de har fortsatt mange bruksområder. Det mest dagligdagse ville være bruk som kjøleskapsmagneter, men magneter finner du overalt, inkludert harddisken, minibanken og kredittkort, høyttalere og mikrofoner, elektriske motorer og leker. Elektriske motorer fungerer gjennom et samspill mellom en elektromagnet og en permanent magnet.
Hver permanent magnet genererer et magnetfelt, akkurat som enhver annen magnet, som sirkulerer rundt magneten er et tydelig mønster. Størrelsen på magnetfeltet er relatert til størrelsen på magneten og dens styrke. Den enkleste måten å se et magnetfelt generert av en permanent magnet er å spre jernfilinger rundt en stangmagnet, som raskt orienterer seg langs feltlinjene.
Hver permanente magnet har to poler, navngitt nord og sør, selv om de like gjerne kunne blitt kalt A og B. Lignende poler avviser mens motsatte poler tiltrekker seg. Det krever mye arbeid å holde avvisende stolper av en magnet sammen, mens det krever innsats for å fjerne tiltrekkende stolper. De kraftigste magnetene tiltrekker seg så hardt at de kan forårsake skader ved å klype huden mellom seg.
I tusenvis av år var permanente magneter de eneste magnetene menneskene hadde. Elektromagneten ble først oppfunnet i 1823. Før det var magneter stort sett nyheter. Ved hjelp av en elektromagnet er det mulig å indusere en strøm i ethvert ferromagnetisk materiale, for eksempel en jernpapir. Effekten blekner imidlertid raskt.
Permanente magneter kan være en plage ved å true med å slette data fra ATM-kort eller datamaskinens harddisker. En vanlig måte å slette data fra en datamaskinens harddisk og sørge for at det er uopprettelig er å kjøre en magnet over den. Ellers forblir "slettede" filer faktisk på en datamaskin, bare skjult. Dette fordi det er mer arbeid å få datamaskinen til å slette dataene. Snarere blir dataene utpekt som en sektor på harddisken som kan skrives over uten bekymring.