Hvad er en permanent magnet?
En permanent magnet er en magnet, der er permanent i modsætning til en elektromagnet, der kun opfører sig som en magnet, når en elektrisk strøm strømmer gennem den. Permanente magneter er lavet af stoffer som magnetit (Fe 3 O 4 ), det mest magnetiske naturligt forekommende mineral eller neodym, et stærkt magnetisk syntetisk stof. Jorden selv er en enorm permanent magnet, skønt dens magnetiske felt er ret svagt i forhold til dets størrelse. Mennesker har brugt det magnetiske felt på Jorden til navigation siden kompasset blev opfundet i det gamle Kina.
Selv den mest kraftfulde permanente magnet er ikke så stærk som de stærkere elektromagneter, så deres applikationer er begrænsede, men de har stadig mange anvendelser. Det mest verdslige ville være at bruge som køleskabsmagneter, men magneter kan findes overalt, inklusive din harddisk, ATM og kreditkort, højttalere og mikrofoner, elektriske motorer og legetøj. Elektriske motorer fungerer gennem et samspil mellem en elektromagnet og en permanent magnet.
Hver permanent magnet genererer et magnetfelt, ligesom enhver anden magnet, der cirkulerer rundt om magneten er et tydeligt mønster. Størrelsen på magnetfeltet er relateret til magnetens størrelse og dens styrke. Den nemmeste måde at se et magnetfelt genereret af en permanent magnet er at sprede jernfilinger rundt om en stangmagnet, der hurtigt orienterer sig langs feltlinjerne.
Hver permanentmagnet har to poler, der kaldes nord og syd, skønt de lige så let kunne have været kaldet A og B. Lignende poler frastøder, mens modsatte poler tiltrækker. Det kræver en masse indsats at holde afvisende poler af en magnet sammen, mens det kræver en indsats for at fjerne tiltrækkende poler. De mest kraftfulde magneter tiltrækker så hårdt, at de kan forårsage kvæstelser ved at klemme huden imellem.
I tusinder af år var permanente magneter de eneste magneter, som mennesker havde. Elektromagneten blev først opfundet i 1823. Før det var magneter for det meste nyheder. Ved hjælp af en elektromagnet er det muligt at inducere en strøm i ethvert ferromagnetisk materiale, såsom et jernpapir. Effekten falder dog hurtigt.
Permanente magneter kan være gener ved at true med at slette data fra ATM-kort eller computerharddiske. En almindelig måde at slette data fra en computerharddisk og sikre sig, at det er uoprettelig, er at køre en magnet over det. Ellers forbliver "slettede" filer faktisk på en computer, bare skjult. Dette skyldes, at det er mere arbejde at få computeren til at slette dataene. Snarere betegnes dataene som en sektor på harddisken, der kan skrives over uden bekymring.