O que é um ímã permanente?

Um ímã permanente é um ímã permanente, em contraste com um eletroímã, que só se comporta como um ímã quando uma corrente elétrica está fluindo através dele. Os ímãs permanentes são feitos de substâncias como magnetita (Fe ₃ O ₄ ), o mineral mais magnético que ocorre naturalmente, ou neodímio, uma substância sintética poderosamente magnética. A própria Terra é um imã permanente imenso, embora seu campo magnético seja bastante fraco em relação ao seu tamanho. Os seres humanos têm usado o campo magnético da Terra para navegação desde que a bússola foi inventada na China antiga.

Mesmo o ímã permanente mais poderoso não é tão forte quanto os eletroímãs mais fortes, portanto suas aplicações são limitadas, mas ainda têm muitos usos. O mais banal seria o uso de ímãs de geladeira, mas os ímãs podem ser encontrados em todos os lugares, incluindo disco rígido, caixas eletrônicos e cartões de crédito, alto-falantes e microfones, motores elétricos e brinquedos. Os motores elétricos funcionam através de uma interação entre um eletroímã e um ímã permanente.

Todo ímã permanente gera um campo magnético, como qualquer outro ímã, que circula ao redor do ímã, é um padrão distinto. O tamanho do campo magnético está relacionado ao tamanho do ímã e sua força. A maneira mais fácil de visualizar um campo magnético gerado por um ímã permanente é espalhar limalhas de ferro em torno de um ímã de barra, que se orientam rapidamente ao longo das linhas de campo.

Todo ímã permanente tem dois pólos, denominados norte e sul, embora eles possam ser chamados com a mesma facilidade de A e B. Polos semelhantes se repelem enquanto pólos opostos se atraem. É preciso muito esforço para manter os pólos repelentes de um ímã juntos, enquanto é necessário um esforço para remover os pólos de atração. Os ímãs mais poderosos atraem tanto que podem causar ferimentos, beliscando a pele entre eles.

Por milhares de anos, os ímãs permanentes foram os únicos ímãs que os humanos tinham. O eletroímã só foi inventado em 1823. Antes disso, os ímãs eram principalmente novidades. Usando um eletroímã, é possível induzir uma corrente em qualquer material ferromagnético, como um clipe de ferro. O efeito desaparece rapidamente, no entanto.

Ímãs permanentes podem ser um incômodo, ameaçando apagar dados de cartões ATM ou discos rígidos de computadores. Uma maneira comum de apagar dados do disco rígido de um computador e garantir que seja irrecuperável é passar um ímã sobre ele. Caso contrário, os arquivos "excluídos" permanecerão no computador, apenas ocultos. Isso ocorre porque é mais trabalhoso fazer com que o computador exclua os dados. Em vez disso, os dados são designados como um setor do disco rígido que pode ser gravado sem preocupação.