Vad är en permanent magnet?
En permanent magnet är en magnet som är permanent, i motsats till en elektromagnet, som bara beter sig som en magnet när en elektrisk ström flyter genom den. Permanenta magneter är gjorda av ämnen som magnetit (Fe 3 O 4 ), det mest magnetiska naturligt förekommande mineralet, eller neodym, ett kraftfullt magnetiskt syntetiskt ämne. Jorden själv är en enorm permanentmagnet, även om dess magnetfält är ganska svagt relativt dess storlek. Människor har använt jordens magnetfält för navigering sedan kompassen uppfanns i det forna Kina.
Även den mest kraftfulla permanentmagneten är inte lika stark som de starkare elektromagneterna, så deras applikationer är begränsade, men de har fortfarande många användningsområden. Det mest vardagliga skulle vara att använda som kylskåpsmagneter, men magneter kan hittas överallt, inklusive hårddisk, ATM och kreditkort, högtalare och mikrofoner, elmotorer och leksaker. Elektriska motorer fungerar genom en interaktion mellan en elektromagnet och en permanentmagnet.
Varje permanent magnet genererar ett magnetfält, precis som alla andra magnet, som cirkulerar runt magneten är ett tydligt mönster. Storleken på magnetfältet är relaterad till magneten och dess styrka. Det enklaste sättet att se ett magnetfält som genereras av en permanent magnet är att sprida järnfilningar runt en stångmagnet, som snabbt orienterar sig längs fältlinjerna.
Varje permanentmagnet har två poler, benämnda norr och söder, men de kunde lika lätt ha kallats A och B. Liknande poler stöter av medan motsatta poler lockar. Det kräver en hel del ansträngningar att hålla ihop en avstötande pol av en magnet, medan det tar ansträngning för att ta bort lockande stolpar. De kraftfullaste magneterna lockar så hårt att de kan orsaka skador genom att klämma huden mellan dem.
Under tusentals år var permanentmagneter de enda magneterna som människor hade. Elektromagneten uppfanns först 1823. Innan dess var magneter mestadels nyheter. Med hjälp av en elektromagnet är det möjligt att inducera en ström i alla ferromagnetiska material, till exempel ett järnpapper. Effekten bleknar dock snabbt.
Permanenta magneter kan vara en olägenhet genom att hota att radera data från ATM-kort eller datorhårddiskar. Ett vanligt sätt att radera data från en datorhårddisk och se till att det är oåtervinnbart är att köra en magnet över den. Annars förblir "borttagna" filer faktiskt på en dator, bara dold. Det beror på att det är mer arbete att datorn faktiskt tar bort informationen. Snarare betecknas uppgifterna som en sektor på hårddisken som kan skrivas över utan problem.