Hva er miljøfarlig avfall?
Miljøfarlig avfall er avfall som er farlig for det naturlige miljøet eller for menneskers helse. Spesielle forholdsregler må tas når du håndterer slikt avfall og kasserer det for å redusere miljørisikoen forbundet med det. Et spesialfirma kan være pålagt å ta miljøfarlig avfall, avhengig av avfallstype og regionale lover.
Dette avfallet kan være farlig på flere måter. Det kan være kreftfremkallende eller mutagent, etsende, eksplosivt, radioaktivt, giftig, brennbart eller oksiderende. Eksponering for avfallet kan medføre fare for personskader, enten det er direkte eller indirekte. For eksempel kan mennesker bli skadet ved å bli fanget i en eksplosjon av brennbart avfall, eller et foster kan utvikle en fødselsdefekt som et resultat av eksponering for giftstoffer i avfall i en gravid kvinnes samfunn.
Miljøfarlig avfall kan ikke bare dumpes i et deponi. Mange deponier mangler tiltak for å inneholde avfallet, noe som kan bety at det kan lekke ut i miljøet gjennom luft, vann eller jord. I tillegg, hvis et deponi ikke er tydelig merket som farlig, kan fremtidige generasjoner utilsiktet avdekke giftstoffer og andre farer. Siden noe miljøfarlig avfall kan vare i veldig lang tid, trenger folk å tenke på fremtidige generasjoner som kan komme uventet til å møte.
En metode for å håndtere miljøfarlig avfall er å inneholde det i anlegg som er kvalifisert til å godta det. Disse kan omfatte spesialutstyrte deponier, eller fasiliteter der fat farlig avfall aksepteres for lagring. Gamle saltgruver er ett mulig sted for et slikt anlegg, siden de er veldig stabile. Anlegget kan også tydelig merkes slik at mennesker i fremtiden forstår at det inneholder helse- eller miljøfarer og det bør kontaktes med omhu.
Forbrenning kan også være en metode som fungerer for noen slags avfall. Medisinsk avfall utgjør for eksempel en fare for menneskers helse fordi det kan inneholde smittsomt materiale, og det kan forbrennes for å nøytralisere risikoen. Forbrenning må imidlertid gjøres med omhu for å unngå forurensning, og folk må bekrefte at avfallet er totalt ødelagt.
Mange nasjoner har byråer som fører tilsyn med avfall som utgjør en miljøtrussel. Disse byråene setter og håndhever lover som gjelder avhending av slikt avfall, og håndterer miljøopprydding i områder som er forurenset av farlig avfall. For tiden har levende generasjoner brukt mye tid og penger på å rydde opp i feil begått av tidligere generasjoner, og disse byråene vil unngå å skape flere problemer for fremtidige generasjoner å håndtere.