Hvad er miljøfarligt affald?
Miljøfarligt affald er affald, der er farligt for det naturlige miljø eller for menneskers sundhed. Særlige forsigtighedsregler skal træffes, når sådant affald håndteres og bortskaffes for at reducere de miljørisici, der er forbundet med det. Et specialfirma kan være nødvendigt at tage miljøfarligt affald, afhængigt af affaldstypen og regionale love.
Dette affald kan være farligt på flere måder. Det kan være kræftfremkaldende eller mutagent, ætsende, eksplosivt, radioaktivt, giftigt, brandfarligt eller oxiderende. Eksponering for affaldet kan medføre risiko for personskade, enten direkte eller indirekte. For eksempel kan folk blive såret ved at blive fanget i en eksplosion af brandfarligt affald, eller et foster kan udvikle en fødselsdefekt som følge af eksponering for toksiner i affald i en gravid kvindes samfund.
Miljøfarligt affald kan ikke bare dumpes til et deponeringsanlæg. Mange deponeringsanlæg mangler foranstaltninger til at indeholde affaldet, hvilket kan betyde, at det kan udvaskes i miljøet gennem luft, vand eller jord. Hvis et deponeringsanlæg ikke tydeligt er markeret som farligt, kan fremtidige generationer utilsigtet afdække toksiner og andre farer. Da noget miljømæssigt farligt affald kan vare i meget lang tid, er folk nødt til at tænke på fremtidige generationer, som måske uventet støder på affaldet.
En metode til håndtering af miljøfarligt affald er at indeholde det i faciliteter, der er kvalificerede til at acceptere det. Disse kan omfatte specielt udstyrede deponeringsanlæg eller faciliteter, hvor tønder med farligt affald accepteres til opbevaring. Gamle saltminer er et muligt sted for en sådan anlæg, da de er meget stabile. Anlægget kan også tydeligt markeres, så folk i fremtiden forstår, at det indeholder sundheds- eller miljøfarer, og det skal kontaktes med omhu.
Forbrænding kan også være en metode, der fungerer til nogle former for affald. Medicinsk affald udgør for eksempel en fare for menneskers sundhed, fordi det kan indeholde infektiøst materiale, og det kan forbrændes for at neutralisere risikoen. Forbrænding skal dog udføres med omhu for at undgå forurening, og folk skal bekræfte, at affaldet er fuldstændigt ødelagt.
Mange nationer har agenturer, der fører tilsyn med affald, som udgør en miljømæssig trussel. Disse agenturer opretter og håndhæver love, der vedrører bortskaffelse af sådant affald, og håndterer miljøoprydning i områder, der er forurenet med farligt affald. I øjeblikket har levende generationer brugt meget tid og penge på at rydde op i fejl, der er foretaget af tidligere generationer, og disse agenturer vil gerne undgå at skabe flere problemer for kommende generationer at tackle.