Vad är miljöfarligt avfall?
Miljöfarligt avfall är avfall som är farligt för den naturliga miljön eller människors hälsa. Särskilda försiktighetsåtgärder måste vidtas vid hantering av sådant avfall och bortskaffande av det för att minska de miljörisker som är förknippade med det. Det kan krävas att ett specialföretag tar miljöfarligt avfall beroende på avfallstyp och regionala lagar.
Detta avfall kan vara farligt på flera sätt. Det kan vara cancerframkallande eller mutagent, frätande, explosivt, radioaktivt, giftigt, brandfarligt eller oxiderande. Exponering för avfallet kan medföra en risk för skada, vare sig det är direkt eller indirekt. Till exempel kan människor skadas genom att bli fångade i en explosion av brandfarligt avfall, eller ett foster kan utveckla en födelsedefekt som ett resultat av exponering för gifter i avfall i en gravid kvinnas samhälle.
Miljöfarligt avfall kan inte bara dumpas i en deponi. Många deponier saknar åtgärder för att innehålla avfallet, vilket kan innebära att det kan läcka ut i miljön genom luft, vatten eller jord. Om en deponi inte tydligt markeras som farlig kan kommande generationer oavsiktligt avslöja gifter och andra faror. Eftersom en del miljöfarligt avfall kan pågå under mycket lång tid behöver människor tänka på kommande generationer som kan möta avfallet oväntat.
En metod för att hantera miljöfarligt avfall är att innehålla det i anläggningar som är kvalificerade för att acceptera det. Dessa kan inkludera specialutrustade deponier eller anläggningar där fat farligt avfall accepteras för lagring. Gamla saltgruvor är en möjlig plats för en sådan anläggning, eftersom de är mycket stabila. Anläggningen kan också tydligt markeras så att människor i framtiden förstår att den innehåller hälsorisker eller miljön och att den bör kontaktas med försiktighet.
Förbränning kan också vara en metod som fungerar för vissa typer av avfall. Medicinskt avfall utgör till exempel en risk för människors hälsa eftersom det kan innehålla infektiöst material och det kan förbrännas för att neutralisera risken. Förbränning måste dock utföras med försiktighet för att undvika föroreningar, och människor måste bekräfta att avfallet är helt förstört.
Många länder har byråer som övervakar avfall som utgör ett miljöhot. Dessa byråer fastställer och upprätthåller lagar om avfallshantering av sådant avfall och hanterar miljörensning i områden som har förorenats av farligt avfall. För närvarande har levande generationer spenderat mycket tid och pengar på att rensa upp misstag som gjorts av tidigare generationer, och dessa byråer vill undvika att skapa fler problem för kommande generationer att hantera.