Hva er hjertestarter?

En hjertestartervest er et eksternt medisinsk utstyr som brukes til å gi akuttbehandling for de farlige hjertesykdommer ved ventrikkelflimmer og pulsløs ventrikkeltakykardi. Som andre hjertestartere fungerer det ved å levere en elektrisk ladning inn i hjertet som svar på en påvist abnormalitet i hjerteslag. Et defibrillatorvests kjennetegn er at den bæres kontinuerlig på kroppen som et plagg for å gi øyeblikkelig nødhjelp for brukeren, i motsetning til implanterte hjertestartere i pasientens kropp eller konvensjonelle hjertestartermaskiner som er helt adskilt fra pasienten og betjenes av en annen person.

Hjerteslag er forårsaket av elektriske impulser som beveger seg gjennom hjertet. Unormaliteter i produksjonen eller overføringen av disse elektriske signalene resulterer i unormal hjerterytme, kalt arytmi eller dysrytmi. Noen typer arytmi er mindre, men ventrikkelflimmer og ventrikkeltakykardi er begge potensielt dødelige.

Ventrikkelflimmer er en tilstand der hjertekamrene ikke blir riktig koordinert når de trekker seg sammen med hvert hjerterytme, slik at hjertet ikke kan pumpe blod tilbake i sirkulasjonssystemet. Ved pulsløs ventrikulær takykardi trekker ventriklene seg for raskt, noe som resulterer i hjerteslag som er veldig raske, men som ikke klarer å sirkulere blod. Begge er dødelige i løpet av få minutter hvis de får fortsette. Defibrillatorer gjenoppretter normal hjerterytme ved å sende en elektrisk strøm inn i hjertet. Dette depolariserer hjertets celler midlertidig, stopper den unormale hjerterytmen og lar hjertet etablere en mer normal rytme.

Defibrillering må gjøres raskt, fordi den brukes til å behandle helsetrusler som dreper nesten umiddelbart. Dermed er formålet med hjertestarteren å tillate mennesker med hjertesykdommer som kan forårsake plutselig hjertestans å delta tryggere i normalt liv i stedet for å forbli under konstant medisinsk tilsyn. Det er vanligvis et midlertidig tiltak før den permanente kirurgiske implantasjonen av en implanterbar hjertestarter. Defibrillatorvester brukes av pasienter i vurderingsperioden etter et lidende hjerteinfarkt, eller av pasienter med en midlertidig tilstand, for eksempel en infeksjon, som krever implantasjonskirurgi for å bli forsinket.

Slitt under brukerens klær er en hjertestarter koblet til en overvåknings- og registreringsenhet som bæres av brukeren i en skulderrem. Den bruker elektroder for kontinuerlig å overvåke pasientens hjerterytme for avvik. I tilfelle farlig arytmi gir den et advarselssignal til brukeren før han slipper en elektrisk ledende gel over elektrodene sine, og avgir et defibrillerende elektrisk støt i brukerens hjerte. Sjokket kan manuelt overstyre av pasienten etter at advarselssignalet er gitt hvis han eller hun ønsker det, men med mindre direkte motvirkning vil hjertestarteren aktiveres på egen hånd når arytmi blir oppdaget. Dette gjør at vesten kan utføre sin funksjon selv om brukeren er alene og har mistet bevisstheten.