Hva er alternativ medisin?
Alternativ medisin er definert som enhver helsepraksis som tar stedet for, eller er uforenlig med, konvensjonell vestlig medisin. Det må skilles mellom alternativ medisin og komplementær medisin. Komplementær medisin kan innebære utradisjonell medisinsk praksis, men gjennomføres sammen med tradisjonelle legemetoder. Alternativ medisin innebærer bruk
Alternativ medisin inkluderer et bredt spekter av praksis. Noen helbredende behandlinger er basert på gamle kinesiske oppfatninger, som akupunktur og bruk av visse urteforbindelser. Andre fokuserer på hinduistiske, eller ayurvediske, terapier, inkludert kostholdsendringer, utøvelse av yoga og vektlegger forbindelsen mellom sinn, kropp og ånd.
Helse, kropp og ånd helbredes også som helhetlig helse, og kan være alternativ eller komplementær. Dr. Deepak Chopra praktiserer for eksempel medisin på denne måten og benytter seg mer mot alternativ enn konvensjonell tenking, selv om han har en vestlig medisinsk grad. Lærene hans har blitt sterkt omtalt i det medisinske samfunnet.
Noen andre eksempler på alternativ medisin inkluderer massasje, meditasjon, kiropraktikk og praksis, åndelig helbredelse, treningspraksis som Tai Chi og aromaterapi. Dette er bare en kort liste over en nesten utømmelig tilførsel av alternative behandlingsformer. Mange bruker en form for alternativ medisin når de tar vitaminer eller urtetilskudd uten å konsultere lege. For eksempel er det mange som får en forkjølelse ved å bruke Airborne, et næringstilskudd, i stedet for å oppsøke lege. Uten tradisjonelle medisinske råd praktiserer brukeren av Airborne alternativ medisin.
Et problem med vitaminer og urtetilskudd som brukes i alternativ medisin, er at de fleste er klassifisert som kosttilskudd. Siden de ikke er klassifisert som medisiner, er de ikke underlagt den slags undersøkelse og testing Food and Drug Administration (FDA) vanligvis bruker. Så selv om disse tilskuddene kan kreve resultater, trenger ikke resultatene å bevises i kliniske studier.
Ephedra, for eksempel, fikk ikke samme kontroll som foreskrevne medisiner for vekttap. Som sådan var det ingen kontroller for å avgjøre om å ta efedra kunne være farlig. Det hjalp noen å gå ned i vekt, men kostnadene var høye. Når dødsfall begynte å oppstå fra bruk av efedra, trakk FDA det ut av markedet. På forhånd, siden ephedra var et ernæringstilskudd, testet ikke FDA det og mistet dermed sjansen til å redde noen liv. Andre urtemedisiner har spesifikke interaksjoner med medisiner og kan utgjøre mer fare.
Talsmenn for urteterapi hevder at FDA ofte har gått glipp av ting når de tester "godkjente" medisiner. Legemidlene Vioxx og Seroquel har nylig vist seg å forårsake alvorlige bivirkninger, noe som resulterer i urettmessige døds- og skadekrav. Det er mange eksempler på at FDA godkjenner medisiner uten lang testing, eller godkjenner medisiner når de kliniske resultatene ble produsert eller tvilsomme.
Alternative utøvere kan ofte peke på tusenvis av år med anekdotisk bevis som antyder at visse alternative praksis er vellykkede. Det vestlige medisinske samfunnet er i stor grad motstandere av slik praksis, men som komplementær medisin har avansert, er det nå medisinskoler som lærer “alternative” metoder. Mange leger tar nå imot komplementær medisin fordi det skaper flere alternativer for å adressere en medisinsk tilstand.
Noen mennesker henvender seg til alternativ medisin når det tradisjonelle medisinske samfunnet kan gi dem ingen hjelp eller kur for en tilstand. Igjen antyder anekdotisk bevis på at visse behandlingsformer kan bidra til å forbedre livskvaliteten for disse menneskene. Vestlige leger anerkjenner de mer etablerte metodene for alternativ medisin og anbefaler alternative behandlinger for pasienter de ikke kan hjelpe gjennom tradisjonell medisin. Mens noen leger er skeptiske, blir alternativ medisin ofte sett på som en siste utvei-strategi.
Dessverre gir de fleste helseforsikringsselskaper ikke dekning av alternativ medisin av noe slag. Hvis man er heldig, kan kiropraktisk omsorg bli inkludert i en helseplan. Generelt sett må man betale for akupunktur, yogaklasser, kosttilskudd eller annen alternativ terapi. Det må utvises forsiktighet når man tar fatt på en helseplan for alternativ medisin, fordi de fleste regjeringer ikke regulerer alternativ praksis, og som med tradisjonell medisin, er det noen skruppelløse eller ukvalifiserte utøvere.