Quelle est la médecine alternative?

La médecine alternative se définit comme toute pratique de santé qui remplace ou est incompatible avec la médecine occidentale conventionnelle. Une distinction doit être faite entre médecine alternative et médecine complémentaire. La médecine complémentaire peut impliquer des pratiques médicales non traditionnelles, mais elle est entreprise parallèlement aux approches de guérison traditionnelles. La médecine alternative implique l'utilisation seulement méthodes non traditionnelles.

La médecine alternative comprend un large éventail de pratiques. Certaines thérapies de guérison sont basées sur les anciennes croyances chinoises, telles que l’acupuncture et l’utilisation de certains composés à base de plantes. D'autres se concentrent sur les thérapies hindoues ou ayurvédiques, y compris les changements de régime alimentaire, la pratique du yoga et mettent l'accent sur la connexion de l'esprit, du corps et de l'esprit.

La guérison de l’esprit, du corps et de l’esprit est également défendue en tant que santé holistique et peut être alternative ou complémentaire. Le Dr Deepak Chopra, par exemple, pratique la médecine de cette manière, s’appuyant davantage sur la pensée alternative que sur la pensée conventionnelle, bien qu’il soit diplômé en médecine occidentale. Ses enseignements ont été vivement contestés dans la communauté médicale.

Parmi les autres exemples de médecine alternative, citons le massage, la méditation, les techniques et pratiques de chiropratique, la guérison spirituelle, les exercices comme le tai-chi et l’aromathérapie. Ceci est juste une courte liste d'une offre presque inépuisable de thérapies alternatives. De nombreuses personnes utilisent une forme de médecine alternative lorsqu'elles prennent des vitamines ou des suppléments à base de plantes sans consulter un médecin. Par exemple, de nombreuses personnes qui contractent un rhume utilisent Airborne, un supplément nutritionnel, au lieu de consulter un médecin. En l'absence de conseil médical traditionnel, l'utilisateur d'Airborne exerce la médecine alternative.

Un problème avec les vitamines et les suppléments à base de plantes utilisés en médecine alternative est que la plupart sont classés comme compléments nutritionnels. Puisqu'ils ne sont pas classés comme médicaments, ils ne sont pas soumis au type d'examen minutieux et aux tests que la Food and Drug Administration (FDA) utilise généralement. Ainsi, bien que ces suppléments puissent réclamer des résultats, ceux-ci ne doivent pas être prouvés par des essais cliniques.

L’éphédra, par exemple, n’a pas fait l’objet du même examen que les médicaments prescrits pour perdre du poids. En tant que tel, aucun contrôle ne permettait de déterminer si la prise d'éphédra pouvait être dangereuse. Cela a aidé certaines personnes à perdre du poids, mais le coût était élevé. Une fois que l’éphédra a été utilisé, la FDA l’a retiré du marché. Auparavant, l’éphédra étant un supplément nutritionnel, la FDA ne l’a pas testé et a donc perdu l’occasion de sauver des vies. D'autres remèdes à base de plantes ont des interactions spécifiques avec les médicaments et peuvent présenter plus de danger.

Les partisans de la phytothérapie font valoir que la FDA a souvent manqué des choses lorsqu’elle a testé des médicaments «approuvés». Les médicaments Vioxx et Seroquel ont récemment provoqué des effets indésirables graves, entraînant des réclamations injustifiées en matière de décès et de blessures. Il existe de nombreux exemples d'approbation de médicaments par la FDA sans de longs tests ou d'approbation de médicaments lorsque les résultats cliniques ont été fabriqués ou douteux.

Les praticiens alternatifs peuvent souvent se référer à des milliers d'années de preuves anecdotiques suggérant que certaines pratiques alternatives réussissent. La communauté médicale occidentale s'oppose en grande partie à de telles pratiques, mais à mesure que la médecine complémentaire progressait, il existe désormais des écoles de médecine qui enseignent des méthodes «alternatives». De nombreux médecins optent maintenant pour la médecine complémentaire car elle crée plus d'options pour traiter un problème de santé.

Certaines personnes se tournent vers les médecines alternatives lorsque la communauté médicale traditionnelle ne peut leur offrir aucune aide ni traitement curatif. De nouveau, des preuves anecdotiques suggèrent que certaines thérapies peuvent aider à améliorer la qualité de vie de ces personnes. Les médecins occidentaux reconnaissent les méthodes plus établies de médecine alternative et recommandent des thérapies alternatives pour les patients qu’ils ne peuvent pas aider par le biais de la médecine traditionnelle. Bien que certains médecins restent sceptiques, la médecine alternative est souvent considérée comme une stratégie de dernier recours.

Malheureusement, la plupart des compagnies d’assurance maladie ne couvrent aucune médecine alternative. Si on a de la chance, les soins chiropratiques peuvent être inclus dans un plan de santé. En règle générale, cependant, il faut payer pour l’acupuncture, les cours de yoga, les suppléments nutritionnels ou toute autre thérapie alternative. Il convient de faire preuve de prudence lors de l'élaboration d'un plan de gestion de la médecine alternative, car la plupart des gouvernements ne réglementent pas les pratiques alternatives, et comme avec la médecine traditionnelle, il existe des praticiens peu scrupuleux ou non qualifiés.