Hva er forbindelsen mellom sirkulasjonssystemet og immunsystemet?
Sirkulasjonssystemet og immunforsvaret tjener samme, men likevel komplementære formål, for å holde hele kroppen i live. Sirkulasjonssystemet gjør dette ved å levere oksygen fra lungene til hvert organ og celle i kroppen. Immunsystemet gjør dette ved å konsumere fremmede stoffer før de kan skade kroppen. Forbindelsen mellom sirkulasjonssystemet og immunforsvaret ligger i det faktum at immunforsvaret reiser gjennom hele kroppen, inne i sirkulasjonssystemet.
Sirkulasjonssystemet har tre hovedkomponenter: hjertet, lungene og blodkarene. Lungene tar opp oksygen fra luften og skaper en form for det som går inn i blodstrømmen. Blodkarene fører deretter dette blodet gjennom hvert organ i kroppen. Dette drives av hjertets sammentrekninger, som gir kraften bak blodets sirkulasjon gjennom hele kroppen.
Store blodkar forbinder de forskjellige organsystemene. Disse store karene splittes imidlertid i et antall mindre kar, men som passerer gjennom alt vevet i et gitt organsystem. Dette gjør at blodet kan levere det lungeskapte oksygenet til alle cellene i kroppen.
Fordi de forskjellige spesialiserte cellene som består av immunforsvaret beveger seg i blodstrømmen, og sirkulasjonssystemet fører dette blodet i hele kroppen, har immunsystemet tilgang til alle deler av det. Dette gjør at lymfocytter, speiderne i immunforsvaret, kan se etter fremmedlegemer i hvert organsystem. Når disse lymfocytter oppdager et potensielt skadelig stoff, skiller de ut spesielle markører kalt antistoffer som fester seg til de utenlandske inntrengerne.
Disse markørene tiltrekker seg oppmerksomheten til en annen type immunsystemcelle som reiser i sirkulasjonssystemet, kalt makrofager. Disse cellene fungerer som immunsystemets soldater og angriper og konsumerer det markerte fremmedstoffet for å nøytralisere det. Lymfocytter vil fortsette å frigjøre antistoffer i blodstrømmen for å tiltrekke seg flere makrofager til det fremmedstoffet er fullstendig konsumert.
Forbindelsen mellom sirkulasjonssystemet og immunforsvaret er vanligvis gunstig, men kan vise seg å være skadelig hvis en person utvikler en autoimmun lidelse. Dette er forhold der immunsystemet ikke lenger kan fortelle forskjellen mellom kroppens egne celler og fremmede stoffer. Dette kan føre til at immunforsvaret angriper og ødelegger vevet fra ethvert organsystem, inkludert selve blodkarene som immunsystemet reiser gjennom.