Hva er strukturen i det limbiske systemet?

Ligger i hjernens indre ligger et sett med strukturer som i det hele tatt kalles det limbiske systemet. De viktigste organene spiller en hovedrolle i følelser og motivasjon, og inkluderer hypothalamus, amygdala og hippocampus. Deler er ordnet i et looping, sammenkoblet nettverk, som ligger rundt toppen av hjernestammen. Den kommuniserer med den prefrontale cortex og kalles også "den emosjonelle hjernen."

Strukturen i det limbiske systemet utvikler seg i løpet av perioden med embryonal vekst ut fra en tidlig forhjerneform kalt telencephalon. Modning av nevrale rør etablerer sentralnervesystemet, som består av hjernen og ryggmargen. Telencephalon blir hjernen der limbiske systemstrukturer er plassert.

Hypothalamus sikrer homeostatisk balanse, nødvendig for å opprettholde og regulere kroppstemperatur, blodtrykk og metabolisme. Mens amygdalaen bestemmer relevansen av frykt, genererer denne strukturen i det limbiske systemet fysiologiske responser som et kapphjerte, svette og økt pustefrekvens. Det er en beskyttende reaksjon på en opplevd trussel som muliggjør livreddende atferd.

Assosiert med angsttilstander som panikklidelse og fobier, er amygdalaen spesielt involvert i produksjon av frykt. Minner om reaksjoner på skremmende hendelser er lagret i den, noe som kan forårsake mental lidelse. Dette lille par mandelformede organer som ligger i bunnen av caudateløkken er ansvarlig for "kamp eller flukt" -responsen.

Hippocampus er viktig i læringsprosessen og er i stand til å konsolidere seg - ved å knytte et fysisk bilde til minnet slik at det kan hentes. Inntil dette skjer, er lagring av informasjon kort. Hippocampal struktur av det limbiske systemet er først og fremst involvert i selve læringen av en ferdighet eller oppgave; det er ikke stedet for permanent lagring. Andre områder av hjernen er ansvarlige for dette, for eksempel cortex.

Psykiatriske forhold har vært knyttet til skade på strukturen i det limbiske systemet. Hos schizofrene pasienter er for eksempel flere områder inkludert hippocampus og amygdala betydelig mindre enn normalt. Schizofreni er en mental lidelse som forårsaker problemer med tanke, persepsjon og kognitive evner.

Ventrikkelforstørrelse indikerer en cerebral vevsmangel som også er knyttet til demens, for eksempel ved Alzheimers sykdom. Ved Alzheimers sykdom starter degenerasjon av hjernevev i hippocampus, noe som påvirker hukommelse og kognisjon. Det antas av forskere at personer med schizofreni kan være født med anomaliene, eller at de har oppstått en gang i løpet av tidlig barndom. De med Alzheimers har gradvis utviklet unormale hjerneendringer over tid, typisk mye senere i livet.