Jaka jest struktura układu limbicznego?

Wewnątrz mózgu znajduje się zestaw struktur zwanych łącznie układem limbicznym. Odgrywając główną rolę w emocjach i motywacji, głównymi narządami są podwzgórze, ciało migdałowate i hipokamp. Części są ułożone w pętlową, połączoną sieć, usytuowaną wokół górnej części pnia mózgu. Komunikuje się z korą przedczołową i jest również nazywany „mózgiem emocjonalnym”.

Struktura układu limbicznego rozwija się w okresie embrionalnego wzrostu z wczesnej formy przodomózgowia zwanej telencefalonem. Dojrzewanie rurki nerwowej ustanawia centralny układ nerwowy, składający się z mózgu i rdzenia kręgowego. Telencefalon staje się mózgiem, w którym znajdują się struktury układu limbicznego.

Podwzgórze zapewnia równowagę homeostatyczną, niezbędną do utrzymania i regulacji temperatury ciała, ciśnienia krwi i metabolizmu. Podczas gdy ciało migdałowate określa znaczenie strachu, ta struktura układu limbicznego generuje reakcje fizjologiczne, takie jak bicie serca, pocenie się i zwiększona częstość oddechów. Jest to reakcja ochronna na postrzegane zagrożenie umożliwiające zachowania ratujące życie.

Ciało migdałowate, związane ze stanami lękowymi, takimi jak lęk napadowy i fobie, jest szczególnie zaangażowane w wytwarzanie strachu. Przechowywane są w nim wspomnienia o reakcjach na przerażające zdarzenia, które mogą powodować zaburzenia psychiczne. Ta mała para narządów w kształcie migdałów umieszczona na dnie pętli ogoniastej jest odpowiedzialna za reakcję „walki lub ucieczki”.

Ważny w procesie uczenia się hipokamp jest zdolny do konsolidacji - dołączenia obrazu fizycznego do pamięci, umożliwiając jego odzyskanie. Do tego czasu przechowywanie informacji jest krótkie. Struktura hipokampowa układu limbicznego jest przede wszystkim zaangażowana w faktyczne uczenie się umiejętności lub zadania; nie jest to miejsce stałego przechowywania. Odpowiedzialne za to są inne obszary mózgu, takie jak kora.

Warunki psychiczne powiązano z uszkodzeniem struktury układu limbicznego. Na przykład u pacjentów ze schizofrenią kilka obszarów, w tym hipokamp i ciało migdałowate, jest znacznie mniejszych niż normalnie. Schizofrenia jest zaburzeniem psychicznym powodującym problemy z myśleniem, percepcją i zdolnościami poznawczymi.

Powiększenie komory wskazuje na niedobór tkanki mózgowej, który jest również związany z demencją, na przykład w chorobie Alzheimera. W chorobie Alzheimera zwyrodnienie tkanki mózgowej rozpoczyna się w hipokampie, wpływając na pamięć i funkcje poznawcze. Naukowcy uważają, że osoby cierpiące na schizofrenię mogą rodzić się z anomaliami lub że zdarzyły się kiedyś w dzieciństwie. U osób z chorobą Alzheimera stopniowo rozwijały się nieprawidłowe zmiany w mózgu, zwykle znacznie później.