Vad är strukturen för det limbiska systemet?

Beläget i hjärnans inre ligger en uppsättning strukturer som kollektivt kallas det limbiska systemet. De viktigaste organen spelar en huvudroll i känslor och motivation och inkluderar hypothalamus, amygdala och hippocampus. Delar är anordnade i ett slingrande, sammankopplat nätverk, beläget runt hjärnstammens topp. Det kommunicerar med den prefrontala cortex och kallas också den "emotionella hjärnan."

Strukturen för det limbiska systemet utvecklas under perioden med embryonal tillväxt ut ur en tidig förhjärnform som kallas telencephalon. Neural rörsmognad etablerar det centrala nervsystemet, som består av hjärnan och ryggmärgen. Telencephalon blir hjärnan där limbiska systemstrukturer finns.

Hypotalamus säkerställer homeostatisk balans, nödvändig för att upprätthålla och reglera kroppstemperatur, blodtryck och ämnesomsättning. Medan amygdala bestämmer relevans av rädsla genererar denna struktur i det limbiska systemet fysiologiska svar såsom ett racinghjärta, svettning och en ökad andningsfrekvens. Det är en skyddande reaktion på ett uppfattat hot som möjliggör livräddande beteenden.

Förbundet med ångesttillstånd som panikstörning och fobier är amygdala särskilt involverad i produktionen av rädsla. Minnen om reaktioner på skrämmande händelser lagras i den, vilket kan orsaka mental störning. Detta lilla par mandelformade organ som ligger längst ner i caudatslingan är ansvarigt för "fight or flight" -svaret.

Viktigt i inlärningsprocessen är hippocampus kapabel att konsolidera - fästa en fysisk bild i minnet vilket möjliggör hämtning. Tills detta sker är lagring av information kort. Hippocampal struktur i det limbiska systemet är främst involverat i själva inlärningen av en färdighet eller uppgift; det är inte platsen för permanent lagring. Andra områden i hjärnan är ansvariga för detta, till exempel cortex.

Psykiatriska tillstånd har kopplats till skador på strukturen i det limbiska systemet. Hos schizofrena patienter är till exempel flera områden inklusive hippocampus och amygdala betydligt mindre än normalt. Schizofreni är en mental störning som orsakar problem med tanke, uppfattning och kognitiva förmågor.

Ventrikulär utvidgning indikerar en cerebral vävnadsbrist som också är kopplad till demens, till exempel vid Alzheimers sjukdom. Vid Alzheimers sjukdom börjar degeneration av hjärnvävnad i hippocampus, vilket påverkar minne och kognition. Forskare tror att personer med schizofreni kan föds med anomalierna eller att de har kommit någon gång under tidig barndom. De med Alzheimers har gradvis utvecklat onormala hjärnförändringar över tid, vanligtvis mycket senare i livet.