Hva er sure gasser?

Syre gasser er gassforbindelser som skaper sure oppløsninger når de tilsettes vann. De forekommer oftest som forurensninger i rå naturgass og må fjernes under raffineringsprosessen. Fjerning av sur gass fra naturgass tjener det doble formålet med å rense naturgassen samtidig som den reduserer skadelige utslipp til atmosfæren. Det kan oppnås ved bruk av forskjellige industrielle prosesser kjent som amingassbehandlings- eller gass-søtningsprosesser, selv om sure gasser også noen ganger blir avhendet ved mer uvanlige teknikker, så som injeksjon under overflaten.

Karbondioksid og hydrogensulfid er de vanligste syregassene. To andre typer som finnes i industrielle utslipp er nitrogenoksider og svoveldioksid. Disse to siste er kjent for sin rolle i å produsere sur nedbør. Når en av disse gassene reagerer med vann i atmosfæren, produseres en syre som deretter faller som nedbør. Miljøskadene forårsaket av etsende regn har ansporet land over hele verden til å ta skritt for å redusere eller forhindre utslipp av svoveldioksid og andre forurensninger i luften.

Selv om de ikke er direkte involvert i produksjonen av sur nedbør, er de vanlige syregassene karbondioksid og hydrogensulfid begge etsende, og hydrogensulfid er giftig. Fjerning og avhending eller gjenbruk av disse problematiske gassene er en nødvendig del av raffineringsprosessen for naturgass. Dette blir ofte gjort ved behandling av amingass, en metode også noen ganger kjent som søtning.

Ved amingassbehandling brukes vandige oppløsninger av alkalaminer for å absorbere hydrogensulfid eller karbondioksydgass. Alkalaminer, også kalt aminer, er baser og kan derfor nøytralisere sure forbindelser gjennom kjemiske reaksjoner. Når naturgass behandles med aminer, absorberes sure gasser i en løsning med aminene, og etterlater en strøm av ren "søtet" gass. Aminsyre-gassoppløsningen behandles videre for å resirkulere aminene og fjerne hydrogensulfid eller karbondioksyd i konsentrert form.

Elementært svovel utvinnes fra den konsentrerte hydrogensulfidgassen produsert ved aminbehandling ved en metode kjent som Claus-prosessen. Claus-prosessen består av en serie kontrollerte kjemiske reaksjoner som fjerner svovel på et nivå opp til 99%. Dette utvinnede svovel kan deretter brukes til å produsere andre kjemikalier eller selges til industriell bruk, og forhindrer at det blir luftet ut i atmosfæren.

Overflødig sur gass fra raffinering av petroleum eller naturgass som ikke kan konverteres eller utvinnes, er noen ganger blusset. Denne metoden, som innebærer å forbrenne gassen og slippe den ut i atmosfæren, anses generelt som miljøskadelig. Et alternativ til fakling er injeksjon under overflaten. Underinnsprøytning, hvor sure gasser blir injisert i et dypt underjordisk reservoar, antas å minimere miljøpåvirkningen ved lagring og avhending av surt gassavfall.