Hvad er sure gasser?
Syre gasser er gasforbindelser, der skaber sure opløsninger, når de tilsættes til vand. De findes ofte som forurenende stoffer i rå naturgas og skal fjernes under raffineringsprocessen. Fjernelse af sur gas fra naturgas tjener det dobbelte formål at rense naturgassen samtidig med at de skadelige emissioner reduceres i atmosfæren. Det kan udføres under anvendelse af forskellige industrielle processer, der er kendt som amingasbehandlings- eller gassødningsprocesser, selvom sure gasser også sommetider bortskaffes gennem mere usædvanlige teknikker, såsom injektion under jorden.
Kuldioxid og hydrogensulfid er de mest almindelige syregasser. To andre typer, der findes i industrielle emissioner, er nitrogenoxider og svovldioxid. Disse to sidste er bemærkelsesværdige for deres rolle i produktion af surt regn. Når en af disse gasser reagerer med vand i atmosfæren, dannes en syre, der derefter falder som nedbør. Miljøskadene forårsaget af ætsende regn har ansporet lande over hele verden til at tage skridt til at reducere eller forhindre emission af svovldioxid og andre forurenende stoffer i luften.
Selvom de ikke er direkte involveret i produktionen af surt regn, er de almindelige sure gasser kuldioxid og hydrogensulfid begge ætsende, og hydrogensulfid er giftigt. Fjernelse og bortskaffelse eller genanvendelse af disse problematiske gasser er en nødvendig del af raffinering af naturgas. Dette gøres ofte ved behandling af amingas, en metode, der også undertiden kaldes sødning.
Ved aminegasbehandling anvendes vandige opløsninger af alkalaminer til at absorbere hydrogensulfid eller carbondioxidgas. Alkalaminer, også kaldet aminer, er baser og kan derfor neutralisere sure forbindelser gennem kemiske reaktioner. Når naturgas behandles med aminer, absorberes sure gasser i en opløsning med aminerne, hvilket efterlader en strøm af ren ”sødet” gas. Aminsyregasopløsningen forarbejdes yderligere for at recirkulere aminerne og fjerne hydrogensulfid eller carbondioxid i koncentreret form.
Elementært svovl udvindes fra den koncentrerede hydrogensulfidgas, der er produceret ved aminbehandling ved en metode, der er kendt som Claus-processen. Claus-processen består af en række kontrollerede kemiske reaktioner, der fjerner svovl på et niveau op til 99%. Dette genvundne svovl kan derefter bruges til at fremstille andre kemikalier eller sælges til industriel brug, hvilket forhindrer, at det udluftes i atmosfæren.
Overskydende sur gas fra raffinering af olie eller naturgas, som ikke kan omdannes eller udvindes, er undertiden brændt. Denne metode, der involverer forbrænding af gassen og frigivelse af den i atmosfæren, betragtes generelt som miljøskadelig. Et alternativ til fakling er injektion under jorden. Underjordisk injektion, hvor sure gasser indsprøjtes i et dybt underjordisk reservoir, menes at minimere miljøpåvirkningen ved opbevaring og bortskaffelse af surt gasaffald.