O que são gases ácidos?
Gases ácidos são compostos gasosos que criam soluções ácidas quando adicionados à água. São frequentemente encontrados como contaminantes no gás natural bruto e devem ser removidos durante o processo de refino. A remoção do gás ácido do gás natural tem o duplo objetivo de purificar o gás natural e reduzir as emissões nocivas para a atmosfera. Isso pode ser realizado usando vários processos industriais, conhecidos como tratamento de gás amina ou processos de adoçamento de gás, embora os gases ácidos também sejam às vezes descartados por meio de técnicas mais incomuns, como a injeção no subsolo.
Dióxido de carbono e sulfeto de hidrogênio são os gases ácidos mais comuns. Dois outros tipos encontrados nas emissões industriais são óxidos de nitrogênio e dióxido de enxofre. Estes dois últimos são notáveis por seu papel na produção de chuva ácida. Quando um desses gases reage com a água na atmosfera, é produzido um ácido que cai como precipitação. Os danos ambientais causados pelas chuvas ácidas corrosivas levaram os países ao redor do mundo a tomar medidas para reduzir ou impedir as emissões de dióxido de enxofre e outros contaminantes no ar.
Embora não estejam diretamente envolvidos na produção da chuva ácida, os gases ácidos comuns, dióxido de carbono e sulfeto de hidrogênio, são corrosivos e o sulfeto de hidrogênio é tóxico. A remoção e descarte ou reaproveitamento desses gases problemáticos é uma parte necessária do processo de refino de gás natural. Isso geralmente é feito através do tratamento com gás amina, um método também conhecido como adoçante.
No tratamento de amina gasosa, soluções aquosas de alcalaminas são usadas para absorver sulfeto de hidrogênio ou gás dióxido de carbono. As alcalaminas, também chamadas aminas, são bases e, portanto, podem neutralizar compostos ácidos por meio de reações químicas. Quando o gás natural é tratado com aminas, os gases ácidos são absorvidos em uma solução com as aminas, deixando para trás uma corrente de gás "adoçado" puro. A solução de gás amina-ácido é processada ainda mais para reciclar as aminas e remover o sulfeto de hidrogênio ou dióxido de carbono na forma concentrada.
O enxofre elementar é recuperado do gás concentrado de sulfeto de hidrogênio produzido pelo tratamento da amina através de um método conhecido como processo de Claus. O processo de Claus consiste em uma série de reações químicas controladas que removem o enxofre em um nível tão alto quanto 99%. Esse enxofre recuperado pode então ser usado para fabricar outros produtos químicos ou vendido para uso industrial, impedindo que ele seja expelido para a atmosfera.
Às vezes, é excedido o excesso de gás ácido do refino de petróleo ou gás natural que não pode ser convertido ou recuperado. Esse método, que envolve a incineração e liberação do gás na atmosfera, é geralmente considerado prejudicial ao meio ambiente. Uma alternativa à queima é a injeção no subsolo. Pensa-se que a injeção subterrânea, na qual gases ácidos são injetados em um reservatório subterrâneo profundo, minimize o impacto ambiental no armazenamento e no descarte de resíduos de gás ácido.