Hva er forskjellene mellom harpiks og polymerer?

Når det gjelder kjemi, er harpikser og polymerer forskjellige fordi harpikser er forbindelser mens polymerer er makromolekyler. Harpiks og polymerers molekylvekt er også forskjellige; harpikser er mindre enn polymerer. Generelt er molekylvekten vekten til ett molekyl av et stoff i forhold til vekten til et atom av den mest tallrike typen elementet karbon. Alle harpikser og polymerer består av kjedelignende molekyler, selv om polymerer har lengre kjeder enn harpikser. Både harpikser og polymerer kan imidlertid forekomme som naturlige eller syntetiske, selv om polymerer dannes ved en spesiell prosess kalt polymerisasjon.

Harpiks kan støpes til faste materialer eller spinnes til tråd på grunn av deres evne til å danne tynne, kontinuerlige filmer. De kan være tykke, tyktflytende væsker eller harde, sprø faste stoffer. Løseligheten av bare noen få harpikser til vann gjør dem nyttige i områder der vannresistens er viktig. Harpiks har vært kjent bare som naturlig tilgjengelige forbindelser, har forskjellig kjemisk sammensetning og forskjellige anvendelser.

Naturlige harpikser blir samlet fra plantekilder som ekssudater fra levende trær. Eksempler er myrra og aloe, som brukes i røkelse, medisiner og parfymer. Syntetiske harpikser er produkter av teknologi i det 20. århundre. For eksempel har modifiseringen av cellulose, et sammensatt karbohydrat som ble brukt i produksjonen av røykfritt krutt under første verdenskrig, resultert i produksjonen av en filmdannende harpiks. Denne harpiksen er ekstremt brannfarlig, men den har bemerkelsesverdige egenskaper som inkluderer holdbarhet og hurtig tørking i maling, blekk og trebelegg.

Under andre verdenskrig var det stor etterspørsel etter syntetisk gummi som førte til utvikling av syntetiske harpikser som latex. Andre syntetiske harpikser har blitt utviklet i senere år, inkludert vinyltoluen, uretaner og polystyren. Disse harpikser har spesielle kvaliteter som plast, film eller belegg. Noen harpikser som også har blitt brukt i militæret, for eksempel akrylharpikser, ble også tilgjengelige for generell bruk. De er stabile og holdbare som alternative malingsbindemidler og som erstatning for bilbelegg og matemballasje.

I mellomtiden er polymerer en kombinasjon av tusenvis av mindre molekyler kalt monomerer. For eksempel kan tusenvis av etylenmolekyler, en monomer, forbindes for å danne en polymer kalt polyetylen. Polymerer forekommer ofte i naturen, selv om syntetiske polymerer også er utviklet som basis for alle syntetiske fibre og plast og er strukturert som lineære, forgrenede eller tverrbundne.

Lineære polymerer, så som polyvinylklorid og nylon, er sammensatt av lange enkle kjeder av monomerer. Noen lineære polymerer er elastiske fordi de har knekkete kjeder som kan rette ut og deretter springe tilbake som et resultat av fjerning av kraft. De kortere kjedene med forgrenede polymerer er festet langs hovedkjedene. Tverrbundne polymerer er hardere og mindre fleksible på grunn av koblingene mellom kjedene deres.