Hvad er forskellen mellem harpikser og polymerer?
Med hensyn til kemi er harpikser og polymerer forskellige, fordi harpikser er forbindelser, medens polymerer er makromolekyler. Harpiks og polymerers molekylvægte er også forskellige; harpikser er mindre end polymerer. Generelt er molekylvægt vægten af et molekyle af et stof i forhold til vægten af et atom af den mest rigelige art af elementet carbon. Alle harpikser og polymerer består af kædelignende molekyler, skønt polymerer har længere kæder end harpikser. Både harpikser og polymerer kan imidlertid forekomme som naturlige eller syntetiske, skønt polymerer dannes ved en særlig fremgangsmåde kaldet polymerisation.
Harpikser kan støbes til faste materialer eller spinde til tråd på grund af deres evne til at danne tynde, kontinuerlige film. De kan være tykke, viskøse væsker eller hårde, sprøde faststoffer. Opløseligheden med kun få harpikser til vand gør dem nyttige i områder, hvor vandresistens er vigtig. Når det kun var kendt som naturligt tilgængelige forbindelser, har harpikser forskellig kemisk sammensætning og forskellige anvendelser.
Naturlige harpikser opsamles fra plantekilder som ekssudater fra levende træer. Eksempler er myrra og aloe, der anvendes i røgelse, medicin og parfume. Syntetiske harpikser er produkter fra teknologi i det 20. århundrede. For eksempel har modificeringen af cellulose, et komplekst kulhydrat, der blev anvendt til fremstilling af røgfrit krutt under første verdenskrig, resulteret i produktionen af en filmdannende harpiks. Denne harpiks er yderst brandfarlig, men den har bemærkelsesværdige kvaliteter, der inkluderer holdbarhed og hurtig tørring i maling, blæk og træbelægninger.
Under 2. verdenskrig var der et stort efterspørgsel efter syntetisk gummi, der førte til udviklingen af syntetiske harpikser såsom latex. Andre syntetiske harpikser er blevet udviklet i senere år, herunder vinyltoluen, urethaner og polystyren. Disse harpikser har særlige kvaliteter som plast, film eller belægninger. Nogle harpikser, der også er blevet brugt i militæret, såsom akrylharpikser, blev også tilgængelige til generel brug. De er stabile og holdbare som alternative malebindemidler og som erstatninger i bilovertræk og mademballage.
I mellemtiden er polymerer en kombination af tusinder af mindre molekyler kaldet monomerer. For eksempel kan tusinder af molekyler ethylen, en monomer, forbindes til dannelse af en polymer kaldet polyethylen. Polymerer forekommer ofte i naturen, skønt syntetiske polymerer også er blevet udviklet som basis for alle syntetiske fibre og plast og er struktureret som lineære, forgrenede eller tværbundne.
Lineære polymerer, såsom polyvinylchlorid og nylon, er sammensat af lange enkle monomerkæder. Nogle lineære polymerer er elastiske, fordi de har knækkede kæder, der kan rette ud og derefter springe tilbage som et resultat af fjernelse af kraft. De kortere kæder af forgrenede polymerer er fastgjort langs hovedkæderne. Tværbundne polymerer er hårdere og mindre fleksible på grund af forbindelserne mellem deres kæder.