Hvad er Neutronstråling?
Neutronstråling er en form for ioniserende stråling, der oftest findes i atomreaktorer og atombomber. Det er sammensat af neutroner, neutrale subatomære partikler, der udgør atomkernen sammen med protoner. Neutroner findes i alle elementære kerner bortset fra brint. Neutronstråling er en sundhedsrisiko og betragtes som den fjerde hovedtype af stråling efter alfa-partikler, beta-partikler og gammastråler.
Neutronstråling og selve neutronen blev opdaget i de tidlige 1930'ere gennem eksperimenter udført af James Chadwick, Walter Bothe, Herbert Becker og andre. Strålingen blev frigivet ved at bombardere metalberyllium med alfa-partikler. Chadwicks omhyggelige arbejde med at bevise, at neutronen eksisterede, gav ham Nobelprisen i fysik i 1935.
Den mest berømte rolle som neutronstråling i verdenshistorien kommer fra 1942, da verdens første atomreaktor, Chicago Pile-1 blev bygget under University of Chicagos stadion. Forskere havde teoretiseret, at energi ville blive frigivet ved at bombardere de ustabile urankerner med neutroner. Ved at nedbryde (fissionering) af disse urankerne kunne der endvidere initieres en selvbærende kædereaktion. Den ultimative form for dette er i en atombombe, hvor en ekstremt hurtig række af nukleare reaktioner medfører frigørelse af en betydelig mængde af kernenergien i en kerne af beriget uran, nok til at sprænge hele byer væk. Før de tidlige 1940'ere kunne få forskere, for ikke at nævne offentligheden, muligvis have forestillet sig en så kraftig eksplosiv- eller energikilde.
Neutronstråling har en tendens til at blive absorberet af kerne i dets målmateriale, hvilket gør det radioaktivt. Det meste af det radioaktive materiale, der er produceret under eksplosionen af en atombombe, er skabt på denne måde. Når mennesker udsættes for for meget neutronstråling, kan det faktisk slå kød radioaktivt og hurtigt dræbe den uheldige person. Dette er princippet bag neutronbomben, et våben designet til at frigive enorme mængder neutronstråling med relativt lidt varme eller lys. Neutronbomben er et atomeksplosiv, der dræber mennesker og dyr, men efterlader strukturer intakt.