Hvad er molekylære markører?
En molekylær markør, også omtalt som en genetisk markør, er en bestemt sekvens af deoxyribonukleinsyre eller DNA, der kan identificeres inden for rammerne af et helt genom. Forskere bruger molekylære markører for at holde styr på placeringen af bestemte gener eller andre bemærkelsesværdige DNA-sekvenser i en større DNA-streng. Nogle molekylære markører kan kun identificeres ved at undersøge sekvensen af genetisk information, mens andre kan identificeres ved visuel undersøgelse af en organisme. Disse markører tjener mange formål i biologisk forskning, herunder dem af akademisk karakter og dem, der er mere terapeutiske. Akademiske anvendelser kan omfatte katalogisering af gener, der påvirker særlige træk, mens terapeutiske anvendelser involverer forskning i markører for at hjælpe med at identificere genetiske variationer i håb om behandling af sygdom.
Der er mange forskellige typer molekylære markører i forskellige længder og konfigurationer, der kan bruges til mange forskellige formål. Nogle forekommer naturligt, mens andre er specifikt udviklet af forskere til at markere positionerne for visse DNA-sekvenser. Forskellige laboratorieprocesser kan anvendes til at tilføje molekylære markører til bestemte DNA-sekvenser eller til at splitte DNA-strenge på steder, der er indikeret ved tilstedeværelsen af molekylære markører. Anvendelse af nogle teknikker baseret på sådanne markører gør det muligt for forskere at lave "genetiske kort", der indeholder en given organismes kodede genetiske information.
Molekylære markører skal have et par forskellige træk for at være nyttige for forskere. F.eks. Skal de være lette at lokalisere og identificere med sikkerhed, da enhver tvivl kan kalde de endelige resultater af eksperimenter baseret på markører i tvivl. De skal også være polymorfe, hvilket betyder, at forskellige former for det gen, der kodes for markøren, findes i forskellige organismer af samme art og resulterer i en form for ændring i organismerne. Generelt er der lidt information at hente fra ikke-polymorfe steder. Polymorfismer fører også til synlige ændringer, såsom øjenfarve eller vingestruktur, der kan bruges til at identificere, hvilke organismer der har, hvilken bestemt genetisk sammensætning.
Forskellige processer inden for biologisk forskning bruger molekylære markører til en lang række formål. De bruges ofte til at prøve at bestemme, hvordan specifikke fysiske træk eller tilstande er knyttet til genetiske variabler. Nogle gange gøres dette til rent akademiske formål, da forskere ofte er interesseret i at bestemme, hvilke gener der påvirker hvilke fysiske egenskaber. Det kan dog også bruges til terapeutiske formål. Nogle genetiske variationer kan for eksempel føre til sygdom, så at undersøge variationer i polymorfe molekylære markører kan føre forskere til en vis indsigt om arten af genetiske sygdomme.