Kan det være muligt at genoplive uddøde arter som i Jurassic Park?
Det korte svar: for insekter er det meget sandsynligt, for større, ældre dyr, kan det være vanskeligt. Forskere har med succes isoleret DNA fra en 120-135 millioner år gammel weevil fundet i libanesisk rav, amplificeret det ved anvendelse af polymerasekædereaktion (PCR) og sekventeret det. Ikke hele dens genetiske kode, men dele deraf. Denne genetiske information er blevet sammenlignet med moderne småhuller til fylogenetisk analyse. Dette er ikke genoplivning af uddøde arter, men det er et meget vigtigt skridt i den retning.
Der er en række tekniske udfordringer med at forsøge at genoplive uddøde arter, men ingen synes umulige at overvinde. Det sværeste trin er at finde nok intakt DNA. Da rav er organisk og forsegler fangede insekter i en lufttæt indkapsling, er nedbrydningen af genetisk materiale ret langsom. I typiske fossiler er der kun lidt, hvis noget organisk materiale tilbage, fordi fossilet ikke er selve det organiske materiale, men uorganiske silter, der erstatter det organiske materiale, når det nedbrydes. Indtil så sent som i 2005 var det tænkt, at fossilisering altid erstattede det originale materiale, men opdagelser af blødt væv fra Tyrannosaurus Rex, herunder påvisning af originale kollagenproteiner, har opvejet denne fælles visdom.
At genoplive uddøde arter ville kræve at der findes store dele af det originale genetiske materiale. For Pleistocene-arter, såsom mammuter, hulebjørne, dybe ulve og endda neandertalere, er blødt væv tilgængeligt, og nogle forskere har endda gjort en indsats for sekventering. Dette kræver ofte flere prøver, da ingen individuel prøve sandsynligvis indeholder den fulde sekvens af uforurenet DNA. I Jurassic Park blev huller i dinosaur-DNA erstattet med segmenter af frø-DNA, men dette er problematisk, fordi det antager, at forskerne vidste, hvilke dinosauregener svarede til hvilke frøgener, de splejede i. Når genetik udvikler sig, vil det blive lettere at lave disse gæt, selvom der stadig sandsynligvis er behov for betydelige dele af det originale genetiske materiale.
Der er enighed blandt videnskabsmænd om, at genoplivningen af Pleistocene-arter, især neandertalerne, er fuldstændig gennemførlig og bare et spørgsmål om tid. Hvis det fulde genom kan sekventeres, kan det syntetiseres og indsprøjtes i en befrugtet ægcelle på en beslægtet art (som fugle) og derefter dyrkes i et kunstigt æg eller livmoder. Det blev tidligere set som en udfordring at skabe et egnet kunstigt æg, men for nylig udvikler forskere et miljø, der bør arbejde for at rejse næsten ethvert embryo.
Inden vi ser gamle arter som dinosaurer genoplivet, vil vi sandsynligvis se arter fra Pleistocen. Muligheden for at genoplive uddøde arter rejser mange etiske spørgsmål, men menneskelig nysgerrighed er så stor, det ser ud til, at teknologien vil blive holdt tilbage længe, hvis den er teknologisk gennemførlig.