Könnte es möglich sein, ausgestorbene Arten wie im Jurassic Park wiederzubeleben?
Die kurze Antwort: Für Insekten ist es sehr wahrscheinlich, dass es für größere, ältere Tiere schwierig sein kann. Wissenschaftler haben DNA aus einem 120-135 Millionen Jahre alten Rüsselkäfer, der in libanesischem Bernstein gefunden wurde, erfolgreich isoliert, mithilfe der Polymerasekettenreaktion (PCR) amplifiziert und sequenziert. Nicht der gesamte genetische Code, sondern Teile davon. Diese genetische Information wurde zur phylogenetischen Analyse mit modernen Rüsselkäfern verglichen. Dies ist keine Wiederbelebung ausgestorbener Arten, aber ein sehr wichtiger Schritt in diese Richtung.
Es gibt eine Reihe von technischen Herausforderungen, ausgestorbene Arten wiederzubeleben, aber keine scheint unmöglich zu überwinden zu sein. Der schwierigste Schritt ist, genug intakte DNA zu finden. Da Bernstein organisch ist und Insekten in einem luftdichten Gehäuse versiegelt, erfolgt der Abbau von genetischem Material nur sehr langsam. In typischen Fossilien verbleibt kaum organisches Material, da es sich bei dem Fossil nicht um das organische Material selbst handelt, sondern um anorganische Schlämme, die das organische Material ersetzen, wenn es zerfällt. Bis 2005 glaubte man, dass die Fossilisierung immer das ursprüngliche Material ersetzte, aber Entdeckungen von Weichgewebe des Tyrannosaurus Rex, einschließlich des Nachweises von ursprünglichen Kollagenproteinen, haben diese allgemeine Weisheit auf den Kopf gestellt.
Die Wiederbelebung ausgestorbener Arten würde das Auffinden großer Teile des ursprünglichen genetischen Materials erfordern. Für pleistozäne Arten, wie Mammuts, Höhlenbären, grausame Wölfe und sogar Neandertaler, ist Weichgewebe verfügbar, und einige Wissenschaftler haben sich sogar um die Sequenzierung bemüht. Dies erfordert häufig mehrere Proben, da wahrscheinlich keine einzelne Probe die vollständige Sequenz nicht kontaminierter DNA enthält. Im Jurassic Park wurden Lücken in der Dinosaurier-DNA durch Segmente der Frosch-DNA ersetzt. Dies ist jedoch problematisch, da davon ausgegangen wird, dass die Wissenschaftler wussten, welche Dinosauriergene welchen Froschgenen entsprachen, in die sie gespleißt wurden. Mit dem Fortschreiten der Genetik wird es einfacher, sie herzustellen diese Vermutungen, obwohl wesentliche Teile des ursprünglichen genetischen Materials wahrscheinlich noch erforderlich sind.
Die Wissenschaftler sind sich einig, dass die Wiederbelebung der pleistozänen Arten, insbesondere der Neandertaler, durchaus machbar und nur eine Frage der Zeit ist. Wenn das gesamte Genom sequenziert werden kann, kann es synthetisiert und in eine befruchtete Eizelle einer verwandten Art (wie Vögel) injiziert und dann in einem künstlichen Ei oder Mutterleib gezüchtet werden. Früher galt es als Herausforderung, ein geeignetes künstliches Ei zu schaffen. In jüngerer Zeit entwickeln Wissenschaftler jedoch eine Umgebung, in der nahezu jeder Embryo aufgezogen werden sollte.
Bevor wir alte Arten wie Dinosaurier wiederbeleben sehen, werden wir wahrscheinlich Arten aus dem Pleistozän sehen. Die Möglichkeit, ausgestorbene Arten wiederzubeleben, wirft viele ethische Fragen auf, aber die menschliche Neugier ist so groß, dass es unwahrscheinlich ist, dass die Technologie lange zurückgehalten wird, wenn sie technisch machbar ist.