Czy to możliwe, aby ożywić wymarłe gatunki, tak jak w Parku Jurajskim?
Krótka odpowiedź: w przypadku owadów jest całkiem prawdopodobne, w przypadku większych, starszych zwierząt może być trudna. Naukowcom udało się wyizolować DNA ze 120-135-milionowego ryjkowca znalezionego w libańskim bursztynie, amplifikować go za pomocą reakcji łańcuchowej polimerazy (PCR) i zsekwencjonować. Nie cały kod genetyczny, ale jego części. Ta informacja genetyczna została porównana z nowoczesnymi ryjkowcami do analizy filogenetycznej. To nie jest odrodzenie wymarłych gatunków, ale jest to bardzo ważny krok w tym kierunku.
Istnieje wiele technicznych wyzwań związanych z próbą ożywienia wymarłych gatunków, ale żaden nie wydaje się niemożliwy do pokonania. Najtrudniejszym krokiem jest znalezienie wystarczającej ilości nienaruszonego DNA. Ponieważ bursztyn jest organiczny i uszczelnia uwięzione owady w hermetycznej obudowie, degradacja materiału genetycznego jest dość powolna. W typowych skamielinach pozostaje niewiele, nawet jeśli jakikolwiek materiał organiczny, ponieważ skamielina to nie sam materiał organiczny, ale muły nieorganiczne, które zastępują materiał organiczny podczas jego rozkładu. Jeszcze w 2005 roku uważano, że skamieniałość zawsze zastępuje oryginalny materiał, ale odkrycia tkanek miękkich Tyrannosaurus Rex, w tym wykrywanie oryginalnych białek kolagenowych, podniosły tę powszechną mądrość.
Ożywienie wymarłych gatunków wymagałoby znalezienia dużych części oryginalnego materiału genetycznego. W przypadku gatunków plejstoceńskich, takich jak mamuty, niedźwiedzie jaskiniowe, straszne wilki, a nawet neandertalczycy, dostępna jest tkanka miękka, a niektórzy naukowcy podjęli nawet wysiłki w celu sekwencjonowania. Często wymaga to wielu próbek, ponieważ żadna pojedyncza próbka prawdopodobnie nie zawiera pełnej sekwencji niezanieczyszczonego DNA. W Parku Jurajskim luki w DNA dinozaura zostały zastąpione segmentami DNA żaby, ale jest to problematyczne, ponieważ zakłada się, że naukowcy wiedzieli, które geny dinozaurów odpowiadają, z którymi genami żaby się łączą. W miarę postępu genetyki łatwiej będzie zrobić domysły te, chociaż znaczna część oryginalnego materiału genetycznego nadal będzie prawdopodobnie wymagana.
Naukowcy są zgodni co do tego, że odrodzenie gatunków plejstoceńskich, w szczególności neandertalczyków, jest całkowicie wykonalne i tylko kwestią czasu. Jeśli pełny genom można zsekwencjonować, można go zsyntetyzować i wstrzyknąć do zapłodnionej komórki jajowej pokrewnego gatunku (np. Ptaków), a następnie wyhodować w sztucznym jaju lub macicy. Wcześniej postrzegano to jako wyzwanie, aby stworzyć odpowiednie sztuczne jajo, ale ostatnio naukowcy opracowują środowisko, które powinno działać na rzecz hodowli niemal każdego zarodka.
Zanim zobaczymy ożywione gatunki starożytne, takie jak dinozaury, prawdopodobnie zobaczymy gatunki z plejstocenu. Możliwość ożywienia wymarłych gatunków rodzi wiele pytań etycznych, ale ludzka ciekawość jest tak wielka, że wydaje się mało prawdopodobne, aby technologia powstrzymała się na długo, jeśli jest to wykonalne technologicznie.