¿Podría ser posible revivir especies extintas, como en Jurassic Park?
La respuesta corta: para los insectos, es bastante probable, para animales más grandes y viejos, puede ser difícil. Los científicos han aislado con éxito el ADN de un gorgojo de 120-135 millones de años encontrado en ámbar libanés, lo amplificaron mediante reacción en cadena de la polimerasa (PCR) y lo secuenciaron. No todo su código genético, sino partes del mismo. Esta información genética se ha comparado con los gorgojos modernos para el análisis filogenético. Este no es el renacimiento de las especies extintas, pero es un paso muy importante en esa dirección.
Hay varios desafíos técnicos al tratar de revivir especies extintas, pero ninguno parece imposible de superar. El paso más difícil es encontrar suficiente ADN intacto. Debido a que el ámbar es orgánico y sella los insectos atrapados en un recinto hermético, la degradación del material genético es bastante lenta. En los fósiles típicos, queda poco material orgánico, si es que queda algo, porque el fósil no es el material orgánico en sí, sino limos inorgánicos que reemplazan el material orgánico a medida que se descompone. Hasta 2005, se pensaba que la fosilización siempre reemplazaba el material original, pero los descubrimientos de tejido blando de Tyrannosaurus Rex, incluida la detección de proteínas de colágeno originales, han alterado esta sabiduría común.
Revivir especies extintas requeriría encontrar grandes porciones del material genético original. Para las especies del Pleistoceno, como los mamuts, los osos de las cavernas, los lobos calamitosos e incluso los neandertales, hay tejidos blandos disponibles, y algunos científicos incluso han hecho esfuerzos para secuenciar. Con frecuencia, esto requiere múltiples muestras, ya que ninguna muestra individual puede contener la secuencia completa de ADN no contaminado. En Jurassic Park, las brechas en el ADN de los dinosaurios fueron reemplazadas por segmentos de ADN de rana, pero esto es problemático porque supone que los científicos sabían qué genes de dinosaurios correspondían a qué genes de rana estaban empalmando. A medida que avanza la genética, será más fácil hacer estas suposiciones, aunque es probable que se requieran porciones sustanciales del material genético original.
Existe un consenso entre los científicos de que el resurgimiento de las especies del Pleistoceno, en particular los neandertales, es completamente factible y solo es cuestión de tiempo. Si se puede secuenciar el genoma completo, se puede sintetizar e inyectar en un óvulo fertilizado en una especie relacionada (como las aves), y luego crecer en un huevo o matriz artificial. Anteriormente se consideraba un desafío crear un óvulo artificial adecuado, pero más recientemente los científicos están desarrollando un entorno que debería funcionar para criar casi cualquier embrión.
Antes de ver especies antiguas como los dinosaurios revividos, es probable que veamos especies del Pleistoceno. La posibilidad de revivir especies extintas plantea muchas cuestiones éticas, pero la curiosidad humana es tan grande que parece poco probable que la tecnología se detenga por mucho tiempo si es tecnológicamente factible.