Kan det være mulig å gjenopplive utdødde arter, som i Jurassic Park?

Det korte svaret: for insekter er det ganske sannsynlig at for større, eldre dyr kan det være vanskelig. Forskere har vellykket isolert DNA fra en 120-135 millioner år gammel vev som ble funnet i libanesisk rav, forsterket det ved bruk av polymerasekjedereaksjon (PCR) og sekvensert det. Ikke hele den genetiske koden, men deler av den. Denne genetiske informasjonen er blitt sammenlignet med moderne vinger for fylogenetisk analyse. Dette er ikke gjenopplivningen av utdødde arter, men det er et veldig viktig skritt i den retningen.

Det er en rekke tekniske utfordringer med å prøve å gjenopplive utdødde arter, men ingen virker umulige å få bukt med. Det vanskeligste trinnet er å finne nok intakt DNA. Fordi rav er organisk og forsegler fangede insekter i en lufttett innhegning, er nedbrytningen av genetisk materiale ganske langsom. I typiske fossiler er det lite eller noe organisk materiale som gjenstår, fordi fossilet ikke er det organiske materialet i seg selv, men uorganiske silter som erstatter det organiske materialet når det forfaller. Inntil så sent som i 2005 trodde man at fossilisering alltid erstattet det opprinnelige materialet, men funn av mykt vev fra Tyrannosaurus Rex, inkludert påvisning av originale kollagenproteiner, har opprettholdt denne vanlige visdommen.

Å gjenopplive utdødde arter vil kreve å finne store deler av det opprinnelige arvestoffet. For pleistocene arter, som mammuter, hulebjørner, dyke ulver og til og med neandertalere, er mykt vev tilgjengelig, og noen forskere har til og med gjort en innsats for sekvensering. Dette krever ofte flere prøver, da det ikke er sannsynlig at noen individuell prøve vil inneholde full sekvens av uforurenset DNA. I Jurassic Park ble hull i dinosaur-DNA erstattet med segmenter av frosk-DNA, men dette er problematisk fordi det antar at forskerne visste hvilke dinosaurgener som tilsvarte hvilke froskegener de spleiset i. Når genetikken utvikler seg, vil det bli lettere å lage disse gjetningene, selv om det fortsatt sannsynligvis vil være behov for betydelige deler av det originale genetiske materialet.

Det er enighet blant forskere om at gjenoppliving av Pleistocene-arter, spesielt neandertalere, er helt gjennomførbart, og bare et spørsmål om tid. Hvis hele genomet kan sekvenseres, kan det syntetiseres og injiseres i en befruktet eggcelle på en beslektet art (som fugler), og deretter dyrkes i et kunstig egg eller livmor. Det ble tidligere sett på som en utfordring å lage et passende kunstig egg, men i det siste utvikler forskere et miljø som bør jobbe for å oppdra nesten ethvert embryo.

Før vi ser gamle arter som dinosaurer gjenopplivet, vil vi sannsynligvis se arter fra Pleistocene. Muligheten for å gjenopplive utdødde arter reiser mange etiske spørsmål, men menneskets nysgjerrighet er så stor, det virker usannsynlig at teknologien vil bli holdt tilbake lenge hvis den er teknologisk gjennomførbar.