Seria possível reviver espécies extintas, como no Jurassic Park?

A resposta curta: para insetos, é bem provável que, para animais maiores e mais velhos, possa ser difícil. Os cientistas isolaram com sucesso o DNA de um gorgulho de 120 a 135 milhões de anos encontrado no âmbar libanês, amplificaram-no usando a reação em cadeia da polimerase (PCR) e o sequenciaram. Não é todo o seu código genético, mas partes dele. Esta informação genética foi comparada com os gorgulhos modernos para análise filogenética. Este não é o renascimento de espécies extintas, mas é um passo muito importante nessa direção.

Existem vários desafios técnicos na tentativa de reviver espécies extintas, mas nenhum parece impossível de superar. O passo mais difícil é encontrar DNA intacto suficiente. Como o âmbar é orgânico e os selos retêm insetos em um recinto hermético, a degradação do material genético é bastante lenta. Nos fósseis típicos, resta pouco ou nenhum material orgânico, porque o fóssil não é o material orgânico em si, mas lodos inorgânicos que substituem o material orgânico à medida que se decompõe. Até 2005, pensava-se que a fossilização sempre substituía o material original, mas as descobertas de tecidos moles do Tiranossauro Rex, incluindo a detecção de proteínas originais de colágeno, diminuíram esse senso comum.

Reviver espécies extintas exigiria encontrar grandes porções do material genético original. Para espécies de pleistoceno, como mamutes, ursos das cavernas, lobos terríveis e até neandertais, tecidos moles estão disponíveis, e alguns cientistas até se esforçaram para sequenciar. Isso freqüentemente requer várias amostras, pois é provável que nenhuma amostra individual contenha a sequência completa de DNA não contaminado. No Jurassic Park, as lacunas no DNA dos dinossauros foram substituídas por segmentos do DNA dos sapos, mas isso é problemático, pois pressupõe que os cientistas sabiam quais genes dos dinossauros correspondiam aos genes dos quais eles estavam unindo. À medida que a genética avança, fica mais fácil essas suposições, embora ainda seja provável que sejam necessárias porções substanciais do material genético original.

Existe um consenso entre os cientistas de que o renascimento das espécies de pleistoceno, em particular os neandertais, é completamente viável e é apenas uma questão de tempo. Se o genoma completo puder ser sequenciado, ele pode ser sintetizado e injetado em um óvulo fertilizado em uma espécie relacionada (como pássaros), e depois cultivado em um óvulo ou útero artificial. Anteriormente, era um desafio criar um ovo artificial adequado, mas, mais recentemente, os cientistas estão desenvolvendo um ambiente que deveria trabalhar para criar quase qualquer embrião.

Antes de vermos espécies antigas como os dinossauros reviverem, é provável que vejamos espécies do Pleistoceno. A possibilidade de reviver espécies extintas levanta muitas questões éticas, mas a curiosidade humana é tão grande que parece improvável que a tecnologia seja retida por muito tempo se for tecnologicamente viável.