O que são marcadores moleculares?

Um marcador molecular, também chamado de marcador genético, é uma sequência específica de ácido desoxirribonucleico, ou DNA, que é identificável no contexto de um genoma inteiro. Os pesquisadores usam marcadores moleculares para acompanhar os locais de genes específicos ou outras sequências de DNA dignas de nota em uma fita maior de DNA. Alguns marcadores moleculares só podem ser identificados examinando a sequência de informações genéticas, enquanto outros podem ser identificados pelo exame visual de um organismo. Esses marcadores servem a muitos propósitos em pesquisa biológica, incluindo os de natureza acadêmica e aqueles que são mais terapêuticos. As aplicações acadêmicas podem envolver a catalogação de genes que afetam características específicas, enquanto as aplicações terapêuticas envolvem a pesquisa de marcadores para ajudar a identificar variações genéticas na esperança de tratar doenças.

Existem muitos tipos diferentes de marcadores moleculares de comprimentos e configurações variadas que podem ser usadas para muitos propósitos diferentes. Alguns ocorrem naturaenquanto outros são desenvolvidos especificamente pelos pesquisadores para marcar as posições de certas seqüências de DNA. Vários processos laboratoriais podem ser usados ​​para adicionar marcadores moleculares a sequências de DNA específicas ou para unir as cadeias de DNA em pontos indicados pela presença de marcadores moleculares. A aplicação de algumas técnicas baseadas nesses marcadores permite que os pesquisadores façam "mapas genéticos" contendo a informação genética codificada de um determinado organismo.

Os marcadores moleculares devem possuir algumas características distintas para serem úteis para os pesquisadores. Por exemplo, eles devem ser fáceis de localizar e se identificar com a certeza, pois qualquer dúvida pode chamar os resultados finais de experimentos com base nos marcadores em questão. Eles também devem ser polimórficos, o que significa que diferentes formas do gene codificado pelo marcador existem em diferentes organismos da mesma espécie e resultam em alguma forma de mudança nos organismos. Em geral, há pouca informaçãoa partir de locais não polimórficos. Além disso, os polimorfismos levam a mudanças visíveis, como cor dos olhos ou estrutura das asas, que podem ser usadas para identificar quais organismos têm qual composição genética específica.

Vários processos em pesquisa biológica usam marcadores moleculares para uma ampla gama de propósitos. Eles são comumente usados ​​para tentar determinar como características ou condições físicas específicas estão ligadas a variáveis ​​genéticas. Às vezes, isso é feito para fins puramente acadêmicos, pois os pesquisadores geralmente estão interessados ​​em determinar quais genes afetam quais características físicas. Também pode ser usado para fins terapêuticos. Algumas variações genéticas, por exemplo, podem levar a doenças; portanto, investigar variações nos marcadores moleculares polimórficos pode levar os pesquisadores a algumas dicas sobre a natureza das doenças genéticas.