分子マーカーとは？

遺伝子マーカーとも呼ばれる分子マーカーは、ゲノム全体のコンテキスト内で識別可能なデオキシリボ核酸、またはDNAの特定の配列です。 研究者は分子マーカーを使用して、特定の遺伝子の位置や、より大きなDNA鎖内のその他の注目すべきDNA配列を追跡します。 一部の分子マーカーは、遺伝情報のシーケンスを調べることによってのみ識別できますが、他の分子マーカーは、生物の目視検査によって識別することができます。 これらのマーカーは、学術的性質のものやより治療的であるものなど、生物学的研究において多くの目的に役立ちます。 学術的用途には特定の特性に影響を与える遺伝子のカタログ化が含まれ、治療的用途にはマーカーの研究が含まれ、疾患の治療を希望する遺伝的変異の特定に役立ちます。

さまざまな目的に使用できる、さまざまな長さと構成のさまざまな種類の分子マーカーがあります。 自然に発生するものもあれば、特定のDNA配列の位置をマークするために研究者によって特別に開発されたものもあります。 さまざまな実験プロセスを使用して、特定のDNAシーケンスに分子マーカーを追加したり、分子マーカーの存在によって示されるポイントでDNA鎖をスプライスしたりできます。 このようなマーカーに基づいていくつかの手法を適用すると、研究者は特定の生物のコード化された遺伝情報を含む「遺伝マップ」を作成できます。

分子マーカーは、研究者にとって有用であるために、いくつかの異なる特徴を持たなければなりません。 たとえば、マーカーに基づいた実験の最終結果が疑わしいと疑われる可能性があるため、それらは簡単に見つけて確実に識別できる必要があります。 また、多型でなければなりません。つまり、マーカーによってコードされる遺伝子の異なる形態は、同じ種の異なる生物に存在し、生物に何らかの形の変化をもたらします。 一般に、非多型サイトから得られる情報はほとんどありません。 また、多型は目の色や翼の構造などの目に見える変化をもたらし、どの生物がどの特定の遺伝子構造を持っているかを特定するために使用できます。

生物学的研究のさまざまなプロセスは、幅広い目的のために分子マーカーを使用しています。 それらは一般的に、特定の身体的特徴または状態が遺伝的変数にどのように関連しているかを決定するために使用されます。 研究者は多くの場合、どの遺伝子がどの身体的特徴に影響するかを決定することに関心があるため、これは純粋に学術的な目的で行われます。 ただし、治療目的にも使用できます。 例えば、いくつかの遺伝的変異は病気につながる可能性があるため、多型分子マーカーの変異を調査することで、研究者は遺伝的疾患の性質に関する洞察を得ることができます。