中性子放射とは何ですか？

中性子放射は、原子炉や核爆弾で最もよく見られる電離放射線の一種です。 それは、中性子と、陽子とともに原子核を構成する中性の亜原子粒子で構成されています。 中性子は、水素を除くすべての元素核に含まれています。 中性子線は健康上のリスクであり、アルファ粒子、ベータ粒子、ガンマ線に続く4番目の主要なタイプの放射線です。

中性子放射と中性子自体は、1930年代初頭にジェームズチャドウィック、ウォルターボース、ハーバートベッカーなどが行った実験を通じて発見されました。 放射線は、金属ベリリウムにアルファ粒子を衝突させることにより放出されました。 中性子の存在を証明するチャドウィックの注意深い仕事により、彼は1935年にノーベル物理学賞を受賞しました。

世界史における中性子放射の最も有名な役割は、世界初の原子炉であるシカゴ・パイル-1がシカゴ大学スタジアムの下に建設された1942年に由来します。 科学者は、不安定なウラン原子核に中性子を照射することでエネルギーが放出されると理論付けていました。 さらに、これらのウラン核を分解（核分裂）させることにより、自立的な連鎖反応を開始することができます。 この究極の形態は核爆弾であり、核反応の非常に速いシーケンスが、都市全体を吹き飛ばすのに十分な量の濃縮ウランの核に大量の核エネルギーを放出させます。 1940年代前半まで、一般の人々はもちろんのこと、このような強力な爆発物やエネルギー源を想像できた科学者はほとんどいませんでした。

中性子放射は、ターゲット物質の核に吸収される傾向があり、放射性に変わります。 核爆弾の爆発中に生成される放射性物質のほとんどは、この方法で作成されます。 人間があまりにも多くの中性子線にさらされると、実際に肉を放射性に変え、不幸な人を素早く殺します。 これは、比較的小さな熱または光で大量の中性子を放出するように設計された中性子爆弾の背後にある原理です。 中性子爆弾は、人間と動物を殺しますが、構造物はそのままにしておく核爆発物です。